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La glándula lagrimal (LG) es una glándula tubuloacinar exocrina responsable de secretar la capa acuosa de la película lagrimal. A lo largo de la vida, la superficie corneal y la LG están expuestas a infecciones bacterianas y virales, que pueden provocar alteraciones sistémicas de las células epiteliales, inducción de respuestas inflamatorias crónicas, infiltración de células inmunitarias en la LG y falta de regeneración. El envejecimiento va acompañado de un aumento en la incidencia de enfermedades inflamatoriascrónicas 1. Entre ellas, la enfermedad del ojo seco (DED) es una de las diez causas más comunes de discapacidad visual en todo el mundo y es un factor importante en la disminución de la independencia, movilidad y funcionamiento diario en la poblaciónde ancianos 2. Una causa principal de DED es la disfunciónLG 3.
Con el avance de la edad, el LG del ratón y el humano sufren alteraciones estructurales y funcionales pronunciadas, incluyendo atrofia de células acinares, dilatación ductal, infiltración de células inmunitares, fibrosis y deposiciónlipídica 4,5,6,7. Estos cambios degenerativos también van acompañados de inflamación crónica del LG y fibrosis tisular 3,5,8,9. A pesar de la clara asociación entre el envejecimiento y la patología del LG, los mecanismos moleculares y celulares que impulsan estos cambios siguen siendo poco comprendidos.
La secuenciación de ARN unicelular permite un perfilado integral de poblaciones celulares y sus cambios transcripcionales duranteel envejecimiento de 10 años. Este enfoque permite identificar de forma imparcial tipos y estados celulares distintos dentro de la glándula lacrimal, revelando cómo el envejecimiento altera los perfiles de expresión génica, la infiltración de células inmunitarias y las interacciones epitelio-mesenquimal.
Actualmente, existen numerosos métodos de disociación tisular, incluyendo métodos de disociación mecánica11 y protocolos que implican digestión enzimática tibia a 37 °C con enzimas como colagénasis, dispasa otripsina 12. Se han descrito diversas estrategias de disociación para una amplia variedad de tejidos, incluyendo hígado, pulmón, riñón, corazón y múltiples tipostumorales 13,14,15. Sin embargo, preparar suspensiones viables de células unicelulares a partir de tejido de glándulas lacrimales envejecido sigue siendo técnicamente complicado debido al aumento de fibrosis y fragilidad celular. Además, como hemos informado anteriormente, la recuperación de células acinares frágiles puede ser un reto, ya que los cambios asociados a la disociación en la permeabilidad de membrana pueden aumentar la liberación de ARN ambiental de estas grandes células secretoras, contribuyendo a la señal de fondo en conjuntos de datos unicelularesposteriores 16. Aunque varios estudios han reportado atlas scRNA-seq de glándulas lacrimales envejecidas, la calidad de estos conjuntos de datos ha estado limitada por métodos de disociación subóptimos, lo que resulta en un menor rendimiento de células epiteliales que de poblaciones estromales. Aquí presentamos un protocolo detallado y optimizado para la disociación eficiente de LG de ratones envejecidos y el aislamiento de poblaciones celulares distintas para análisis posteriores de scRNA-seq y análisis de ARN-seq a granel (Figura 1). Este enfoque proporciona una herramienta poderosa para estudiar los mecanismos moleculares subyacentes a la disfunción de las glándulas lacrimales relacionadas con la edad.
El protocolo permite la generación de suspensiones unicelulares viables y de alta calidad a partir de glándulas lagrimales envejecidas, proporcionando una base fiable para análisis transcriptómicos completos. Permite la identificación detallada y caracterización molecular de diversas poblaciones celulares, incluyendo células mioepiteliales, fibroblastos y otros tipos celulares epiteliales y estromales que sufren cambios relacionados con la edad. El flujo de trabajo optimizado preserva la integridad celular y minimiza los artefactos transcripcionales inducidos por el estrés, asegurando una representación precisa de los estados celulares in vivo. Además, la metodología es ampliamente aplicable y puede adaptarse a otras glándulas exocrinas o tejidos fibróticos, donde la disociación suave del tejido y el aislamiento preciso de poblaciones celulares distintas son fundamentales para estudios posteriores con células individuales.