La senescencia celular se define por una detención esencialmente irreversible del ciclo celular acompañada de extensas alteracionesmacromoleculares 1. Además, las células senescentes adquieren un fenotipo hipersecretor (SASP), caracterizado por la secreción robusta de una amplia variedad de citocinas proinflamatorias, factores de crecimiento yproteasas 2. En conjunto, estos factores contribuyen al establecimiento de un microambiente proinflamatorio que refuerza la senescencia e afecta la homeostasis tisular. En el SNC central, las células senescentes se acumulan progresivamente con la edad, especialmente en regiones vulnerables a patologías relacionadas con laedad 3. La senescencia celular desempeña un papel significativo en las alteraciones funcionales asociadas al envejecimiento y los trastornos neurodegenerativos, con la carga de las células senescentes aumentando progresivamente durante el envejecimiento normal. Múltiples tipos celulares dentro del SNC son susceptibles a la senescencia, incluyendo astrocitos, microglías, oligodendrócitos, neuronas y células madreneuronales 4. La acumulación de evidencia implica la senescencia de estas poblaciones celulares del SNC en la etiopatología de varias enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la demencia frontotemporal, la esclerosis lateral amiotrófica y la esclerosismúltiple 5. Se han relacionado trastornos neurodegenerativos con la senescenciacelular 6, y se ha demostrado que las células senescentes se acumulan cerca de placas de β amiloide y enredos neurofibrilares. Se han descrito aumentos relacionados con la edad en la actividad de SA-β-gal en cerebros de roedores (por ejemplo, 3, 8, 17 y 24 meses), con elevaciones estadísticamente significativas más evidentes en la cohorte de mayor edad (24 meses)7.
Diferentes estudios aportan importantes conocimientos sobre la relación entre alteraciones histológicas y resultados funcionales, como el deterioro cognitivo y la desregulación metabólica, en modelos animales patológicos que abordan los correlatos funcionales o conductuales de la lesión cerebral 8,9.
A pesar de la extensa investigación, no existe un marcador universal único que identifique de forma fiable las células senescentes distinguiéndolas de otros estados no proliferativos; sin embargo, el marcador más utilizado de la senescencia celular es la enzima lisosomal asociada a la senescencia β-galactosidasa (SA-β-gal), que se detecta en pH 6, una enzima hidrolasa que cataliza la hidrólisis de β-galactósidos en monosacáridos. Un factor clave que lo distingue es el pH. La SA-β-gal muestra una actividad óptima en pH 6, en contraste con la β-galactosidasa bacteriana, que actúa a pH 7,4, y la β-galactosidasa lisosomal, endógena, que actúa a valores de pH ácidos que van de 3 a 5 7,10.
La densidad celular y la citoarquitectura cerebral son determinantes fundamentales de la organización y función neuronal. La distribución espacial y la abundancia de poblaciones celulares específicas son críticas para el funcionamiento del circuito, y su cuantificación precisa es esencial para estudiar condiciones neuropatológicas que implican vulnerabilidad o pérdida celular selectiva. La tinción de Nissl, un método estándar en neurociencia, es una técnica histológica ampliamente utilizada para evaluar la densidad neuronal y la citoarquitectura en el tejido nervioso. Al marcar selectivamente los cuerpos de Nissl dentro de los somata neuronales, este método permite una visualización y cuantificación fiable de poblaciones neuronales en las regionescerebrales 11. Además de su robustez, la tinción Nissl se caracteriza por su simplicidad técnica, bajo coste y tiempo de procesamiento relativamente corto, lo que la convierte en una herramienta práctica y accesible para estudios neuroanatómicos y de neurodegeneración rutinarios.
La evaluación combinada de la tinción de Nissl y la actividad de β-galactosidasa (SA-β-gal) asociada a la senescencia dentro de la misma sección histológica proporciona un marco robusto y resuelto espacialmente para interrogar simultáneamente la integridad neuronal y la carga celular senescente. Este enfoque integrador permite el mapeo directo de la senescencia con características neurodegenerativas específicas de la región, incluyendo la pérdida neuronal y la alteración citoarquitectónica. Acoplar un marcador estructural clásico con un indicador funcional de senescencia fortalece la interpretación de los datos y revela vínculos mecanicistas entre la acumulación celular senescente y la disfunción tisular, maximizando al mismo tiempo el rendimiento analítico de muestras limitadas.
Es importante destacar que esta estrategia es especialmente adecuada para estudios con disponibilidad tisular limitada, diseños longitudinales o basados en intervenciones (por ejemplo, tratamientos senolíticos o senomorfos) y análisis específicos de región en estructuras cerebrales complejas, donde correlacionar la senescencia con la vulnerabilidad neuronal es fundamental.