La película lagrimal desempeña funciones vitales en la protección, nutrición y lubricación de la superficieocular 1. Tiene un grosor aproximado de 2–5,5 μm y un volumen de 3–10 μL, con una tasa de recambio de 1–2 μL por minuto en un ojosano de 2,3. Las glándulas lagrimales secretan el componente acuoso de las lágrimas, rico en agua, electrolitos, proteínas y factores antimicrobianos, mientras que las glándulas de Meibomio producen lípidos que ralentizan la evaporación de la película lagrimal, y las células conjuntivales liberan mucinas que sostienen la lubricación de la superficieocular 4. La producción de lágrimas ocurre de dos formas principales: 1) secreción basal, que mantiene una película lagrimal estable en una superficie ocular sana, y 2) secreción refleja, que se activa por estímulos como irritación, emoción o luces brillantes. La composición bioquímica varía entre ambas, lo que puede influir en última instancia en el método utilizado para recoger las lágrimas yanalizarlas 5,6. Las lágrimas basales generalmente contienen concentraciones más altas de proteínas y lípidos que favorecen la estabilidad de la película lagrimal y la salud corneal, mientras que las lágrimas reflejas tienden a tener un mayor volumen acuoso y se diluyen más para eliminar irritantes y proteger la superficie ocular 7,8,9.
Debido a que las lágrimas funcionan para modular la inflamación, defenderse contra patógenos y suministrar nutrientes a la córneaavascular 1, se han convertido en un punto focal para la investigación debiomarcadores 10. Las lágrimas ofrecen una alternativa mínimamente invasiva y relativamente rentable a la toma de muestras de sangre para monitorizar los cambios fisiológicos, especialmente aquellos que ocurren cerca del lugar de la enfermedad8. Para capturar estos datos con precisión, una recogida adecuada esesencial 10. Los tubos microcapilares de vidrio se utilizan ampliamente para muestrear desgarros basales porque permiten su recogida con mínima irritación y dilución delágrimas 5. Este método minimiza el riesgo de estimular el desgarro reflejo, que puede alterar la composición deldesgarro 9,11, posicionando cuidadosamente el tubo para evitar el contacto con la conjuntiva bulbar y el margen del párpado. Con este enfoque, los investigadores pueden obtener desgarros basales sin diluir que reflejan el estado fisiológico de la superficie ocular. Esto garantiza que la muestra siga siendo un medio fiable para cuantificar analitos sensibles, como las hormonassexuales 10,12. Sin embargo, el volumen limitado obtenido presenta desafíos analíticos para los ensayos bioquímicos posteriores. La recogida de lágrimas basales mediante tubos microcapilares suele arrojar unos pocos microlitros por muestra, lo que limita la compatibilidad con ensayos estándar.
La superficie ocular humana se reconoce cada vez más como tejido objetivo de las hormonassexuales 13,14. La evidencia que respalda esto incluye la detección de transcritos de ARNm para receptores de andrógenos (RA), receptores de estrógeno (RE) y receptores de progesterona (PR) en células acinas de las glándulas lagrimales y de Meibomio, así como en las células epiteliales de la córnea, la conjuntiva y las células del cálizconjuntival 15. Además, se han identificado ARNm que codifican enzimas esteroidogénicas en estos tejidos, lo que sugiere la capacidad de convertir precursores de esteroides en hormonas sexuales biológicamente activaslocalmente. Esto indica un potencial de síntesis hormonal in situ en la superficie ocular y plantea una cuestión crítica sobre si estas hormonas se secretan en la película lagrimal en niveles detectables.
La evidencia actual sugiere que las hormonas sexuales son fundamentales para mantener la homeostasis de la superficie ocular, aunque los mecanismos moleculares precisos siguen siendoinvestigados 13,14. Los andrógenos, como la testosterona, parecen estimular la secreción de lípidos y suprimir la inflamación; En consecuencia, la deficiencia de andrógenos es ampliamente reconocida como un factor que causa la sequedad ocularevaporativa 13,14,17. En cambio, el papel de los estrógenos es más matizado y depende delcontexto 13,14,18. Aunque están implicadas en la modulación de la composición y volumen de las lágrimas, las fluctuaciones de estrógeno, como las que ocurren durante la menopausia, el embarazo o el uso de anticonceptivos orales, se asocian frecuentemente con secreción acuosa comprometida, disminución de la estabilidad de la película lagrimal e inflamación de la superficieocular 19,20. Como resultado, las personas que experimentan estos desequilibrios hormonales representan una población con mayor riesgo de desarrollar enfermedad ocular seca (DED)13,14,20.
A pesar de esta evidencia, monitorizar el estado hormonal en pacientes con TEM sigue siendo un desafío. Específicamente, aún no se ha establecido si los niveles sistémicos de hormonas séricas reflejan con precisión los niveles hormonales locales en elojo 21. Esta distinción es fundamental porque se ha demostrado que los tejidos de la superficie ocular poseen receptores hormonales sexuales y expresión enzimática esteroidogénica que apoyan la síntesis local y el metabolismo de los esteroidessexuales 16. Esta capacidad intracrina sugiere que las concentraciones hormonales locales en la película lagrimal pueden diferir significativamente de los nivelesséricos circulantes 13. Por lo tanto, es necesario medir directamente la concentración hormonal en el líquido lacrimal para comprender mejor los efectos hormonales locales en la superficie ocular. Sin embargo, estas medidas son técnicamente complicadas debido al pequeño volumen de muestras de lágrimas disponibles para su análisis. Se han utilizado técnicas analíticas avanzadas como la cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS) para cuantificar hormonas en sangre y fluidos lagrimales con alta sensibilidad, pero este método requiere instrumentación especializada y conocimientos técnicos que pueden no ser fácilmente accesibles para todos losinvestigadores 21,22.
El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) es una técnica ampliamente establecida para la detección y cuantificación de proteínas, anticuerpos y hormonas. Para el análisis de moléculas pequeñas como los esteroides sexuales, este protocolo utiliza un formato de unión competitivo. En este método, la hormona no marcada presente en la muestra de lágrima compite con un análogo hormonal marcado con enzimas por un número limitado de sitios de unión a anticuerpos. Debido a esta competencia, la intensidad de la señal, medida como densidad óptica, es inversamente proporcional a la concentración de la hormona en la muestra; Efectivamente, una señal más baja indica una mayor concentración de la hormona objetivo23,24.
ELISA ofrece varias ventajas prácticas para la cuantificación dirigida. Es rentable y técnicamente accesible, permitiendo su implementación en entornos estándar de laboratorio sin necesidad de instrumentación especializada. Además, ELISA facilita el cribado de alto rendimiento en formatos de plancha de 96 pozos con una preparación mínima de la muestra, ofreciendo tanto eficiencia en tiempo como altareproducibilidad 23. Sin embargo, los kits ELISA comercialmente disponibles suelen estar optimizados para muestras biológicas de mayor volumen, como suero o plasma, y su rendimiento en muestras de lágrima de bajo volumen no está bien definido. Para abordar esta limitación, el protocolo incorpora estrategias optimizadas de dilución y manipulación de muestras para permitir la detección hormonal dentro del rango de sensibilidad del ensayo.
En este estudio, presentamos un protocolo visualizado que adapta kits ELISA disponibles comercialmente para la detección y cuantificación de 17β-estradiol y testosterona en muestras de lágrimas humanas de bajo volumen recogidas utilizando tubos microcapilares de vidrio. Este protocolo enfatiza modificaciones prácticas en la recogida, manejo y preparación de muestras para permitir la medición de hormonas reproducibles a partir de volúmenes lagrimales limitados. Este trabajo se centra en establecer un flujo de trabajo viable para aplicar la metodología ELISA existente al análisis de fluidos desgarrados. Este enfoque podría servir como base para futuros estudios que investiguen los niveles hormonales locales en la superficie ocular.