La microscopía intravital de alta resolución ha transformado el estudio del comportamiento celular dinámico dentro de tejidos intactos al permitir la visualización directa de la migración celular, las interacciones vasculares y la vigilancia inmunitaria a resolución unicelular 1,2,3,4. Aunque estos enfoques se utilizan ampliamente en la investigación delcáncer 3,5, su aplicación a infecciones pulmonares ha estado limitada por el movimiento respiratorio, la fragilidad tisular y las limitaciones de bioseguridad. Los avances recientes en plataformas de imagen torácica, incluyendo ventanas ópticas estabilizadas por vacío e implantadas permanentemente, han abordado muchos de estos desafíos técnicos proporcionando imágenes estables y libres de movimiento del microambiente pulmonar durante períodosprolongados 6,7,8,9,10 . Las ventanas implantables permanentemente, en particular, son herramientas poderosas, ya que permiten la visualización repetida del flujo vascular, la dinámica de las células inmunitarias y el comportamiento de células individuales durante horas o semanas, y han sido fundamentales para definir los mecanismos de la metástasis del cáncer, la permeabilidad vascular y la vigilanciainmunitaria 11,12.
A pesar de estos avances, la imagen intravital no se había aplicado previamente a la infección por Mycobacterium tuberculosis (Mtb) en el pulmón in vivo de mamíferos con resolución unicelular. Los precedentes más cercanos provienen de la imagen intravital de infecciones micobacterianas en otros contextos. La imagen en tiempo real de la infección por Mycobacterium marinum en embriones de pezcebra 13 reveló interacciones tempranas de macrófagos e iniciación de granuloma, mientras que la imagen de dos fotones de granulomas inducidos por BCG en el hígado14,15 del ratón reveló la dinámica de macrófagos y células T durante el desarrollo del granuloma y demostró una presentación limitada de antígenos y función efectora de células T dentro de las lesiones granulomatosas. Estos estudios establecieron conocimientos fundamentales sobre las interacciones micobacteriano huésped-patógeno, pero no accedieron al pulmón intacto de losmamíferos 8,16.
También se han aplicado enfoques de imagen intravital al pulmón en otros contextos infecciosos y biológicos, incluyendo la imagen pulmonargeneral 8, estudios que revelan que patrullar macrófagos alveolares puede ocultar bacterias del sistemainmunitario 17 y caracterizan la respuesta mieloide inmediata a la infección por SARS-CoV-2 en el pulmónhumano 16. La imagen intravital se ha aplicado de forma similar a pulmones infectados con gripe, permitiendo la visualización directa del comportamiento dinámico de las células inmunitarias dentro del tejido pulmonarinfectado 18,19.
Los enfoques de imagen óptica de cuerpo entero utilizando la tecnología de excitación microendoscópicade fibra óptica 20 y fluorescencia de enzimasreporteras 21,22 han permitido la detección sensible de MTB en pulmones de ratón, pero no pueden detectar grupos individuales o pequeños de bacilos, rastrear la dinámica de agregación bacteriana ni visualizar interacciones directas entre micobacterias y células hospedadoras dentro del tejido pulmonar intacto. Se han implementado enfoques de imagen intravital de alta contención para pulmones infectados en entornos BSL-3, incluyendo la infecciónpor SARS-CoV-2 23 y las plataformas de imagen multifotónica centradas enMTB 24. Estos estudios demuestran la viabilidad de hacer imágenes de pulmones infectados bajo contención, pero estos sistemas siguen siendo técnicamente exigentes y no son ampliamente accesibles. El trabajo con MTB virulenta requiere contención de BSL-3, lo que plantea importantes desafíos de ingeniería y bioseguridad para la imagen intravital23,24. Como resultado, la mayoría de los estudios sobre la infección temprana por MTB se basan en ensayos estáticos que no pueden captar la dinámica espacial y temporal del comportamiento bacteriano dentro del pulmón.
El desarrollo de cepas de MTB triple auxotrófica definidas genéticamente y aprobadas por BSL-2 ofrece una oportunidad única para superar estas limitaciones. La cepa mc2 7902, un derivado de Mtb de H37Rv en un derivado de pantotenato-leucina-arginina, está completamente atenuada, no se replica en ratones inmunodeprimidos, conserva la tinción ácido-rápida clásica, presenta susceptibilidad normal a fagos y puede manipularse de forma segura fuera de las instalacionesBSL-3 25. Estas propiedades convierten almc2 7902 en un sustituto ideal para establecer enfoques de imagen intravital y sondear las interacciones tempranas huésped-patógeno bajo una reducción de contención de bioseguridad.
Aquí aplicamos la Ventana para Imágenes de Alta Resolución del Pulmón (WHRIL) con mc28471, un derivado fluorescente que expresa tdTomate de la cepa triple auxotrófica de Mtb mc27902, para visualizar la infección temprana de MTB en el pulmón murino intacto. Se realizaron experimentos enratones Rag2-/- inmunodeprimidos cruzados con ratonesMacBlue 27, en los que el promotor Csf1r impulsa la expresión de proteína fluorescente cian aumentada (ECFP) en monocitos, microglías y subconjuntos de células dendríticas y macrófagos. El transgen MacBlue permite una visualización clara de las poblaciones de fagocitos mononucleares durante la infección temprana por MTB. Optamos por utilizar ratones deficientes en Rag2 para centrar el sistema en las primeras interacciones innatas huésped-patógeno y para evitar la complejidad añadida de las respuestas inmunitarias adaptativas durante la corta ventana de imagen que se examina aquí. Es importante destacar que esta técnica no se limita a ratones deficientes en Rag2 y también puede realizarse en animales inmunocompetentes.
Al combinar una ventana pulmonar permanente con una cepa de MTB atenuada fluorescente compatible con BSL-2, esta plataforma permite la obtención de imágenes intravitales en serie de las interacciones bacili-célula huésped en el mismo microambiente pulmonar con resolución de célula única durante varios días. Aunque se ha demostrado aquí para la infección temprana, la plataforma en sí no está inherentemente restringida a puntos temporales tempranos y, en principio, podría aplicarse a etapas posteriores dependiendo del modelo experimental y el diseño del estudio. Dado que la aplicación exitosa de esta plataforma de imagen depende del uso de la preparación bacilar fluorescente específica descrita aquí, incluimos los pasos esenciales necesarios para generar y preparar ese reactivo como parte del protocolo completo. Esta plataforma proporciona imágenes directas y en tiempo real del comportamiento de las MTB in vivo y sienta una base para futuros estudios mecanicistas sobre fisiología bacteriana, reconocimiento del huésped y eliminación mediada por el sistema inmunológico.