El mundo está pasando de la generación basada en combustibles fósiles, finita y perjudicial para el medio ambiente, hacia fuentes de energía bajas en carbono y renovables 1,2. En el marco de esta transición, se ha propuesto el paso de una economía basada en hidrocarburos a una economía de hidrógeno para satisfacer la demanda energética sostenible en los sectores transporte, nacional y comercial, con pilas de combustible proporcionando rutas eficientes para convertir hidrógeno enelectricidad 1,2,3. Entre las diversas tecnologías de pilas de combustible, las pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEMFC) son especialmente atractivas debido a su alta densidad de potencia y su capacidad de arranque-parada rápida, lo que las hace especialmente atractivas tanto para aplicaciones de energía distribuida como de movilidad, siendo solo agua como subproducto 1,2,3,4,5 . En este trabajo, presentamos un método reproducible para fabricar membranas sostenibles de matriz mixta MOF/polímero y para medir con precisión su conductividad de protones en el plano bajo temperatura y humedad controladas.
El corazón de un PEMFC es la membrana electrolítica polimérica (PEM), que asegura el transporte de protones desde el ánodo hasta el cátodo6. El transporte de protones ocurre ya sea mediante un mecanismo vehicular, donde las especies hidratadas de protones difunden con agua o agrupaciones de agua, o mediante un mecanismo de salto (Grotthuss), donde los protones saltan a lo largo de una red de enlaces dehidrógeno 6,7. Nafion, un ionómero de ácido perfluoro sulfónico (PFSA) que presenta una columna vertebral perfluorada y cadenas laterales de éter perfluorado colgantes terminadas con grupos ácido sulfónico (–SO 3H), sigue siendo el PEM8 comercial de referencia. A pesar de su excelente conductividad de protones (10-2-10-1 S·cm-1) a 70–80 °C y su humedad relativa (HR) de 95–100%, Nafion muestra una caída pronunciada de conductividad cuando la temperatura y la humedad se desvían de estas condiciones, limitando el rendimiento bajo baja humedad relativa y/o alta temperatura de funcionamiento 8,9. Además, otras limitaciones como el cruce de gases, el alto coste de fabricación y las preocupaciones ambientales y toxicas relacionadas con sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) durante la fabricación y uso de membranas han motivado el desarrollo de PEMs alternativos y más sostenibles que ofrecen un transporte robusto de protones junto con una mejor compatibilidad medioambiental y costesreducidos 7,9.
Entre los materiales alternativos para esta aplicación, los Marcos Metálico-Orgánicos (MOFs) parecen candidatos prometedores. Estos son sólidos cristalinos porosos, compuestos por nodos metálicos (iones/agrupaciones/cadenas...) y enlaces orgánicos (carboxilatos, azolatos, fosfonatos...), que ofrecen una versatilidad química y estructural excepcional que permite atacar propiedades específicas. La conductividad de protones en los MOF se ha explorado en las últimas dos décadas10, 11, 12, y se pueden utilizar diferentes enfoques para mejorar la conductividad de protones, incluyendo la funcionalización de enlaces o clústeres inorgánicos, la incorporación/impregnación de dopantes ácidos y el control de defectos. Estas estrategias han llevado al desarrollo de MOFs con conductividad de protones mejorada, en algunos casos comparables o superiores a Nafion 13,14,15,16,17. Ponomareva et al.17 impregnaron el mesoporoso MIL-101(Cr) (MIL se refiere a Matériaux de l'Institut Lavoisier) con ácidos fuertes no volátiles (acuoso H2SO4 o H3PO4), luego eliminaron el exceso de líquido y secaron para formar H2SO 4@MIL-101 y H3PO4@MIL-101, confinando efectivamente el ácido concentrado dentro de las jaulas como fuentes adicionales de protones. La fase confinada ácido/agua proporcionaba un transporte de protones similar al de Grotthuss, estabilizado por confinamiento capilar, permitiendo conducción a altas temperaturas bajo muy baja humedad (hasta 1 × 10-2 S·cm-1 a 150 °C, 1,1% HR). Taylor et al.15 sintonizaron UiO-66 (UiO se refiere a la Universidad de Oslo) para convertirlo en un mejor conductor de protones mediante control de defectos. Controlaban defectos de ligandos no enlazantes/no puente durante la síntesis ajustando las relaciones metal/enlace y un modulador de ácido monocarboxílico, que genera sitios de circonio (Zr) de ácido de Lewis y aumenta el volumen de poros y la hidrofilidad. Estos sitios defectuosos aumentaron la concentración de portadores de protones y, crucialmente, la red de poros ampliada potencia el transporte de protones dentro de la red hidratada de enlace H, proporcionando una mejora de conductividad de casi 3 órdenes de magnitud hasta 6,93 × 10-3 S·cm-1 a 65 °C y 95% de humedad relativa relativa (HR).
Recientemente, nuestro grupo ha desarrollado con éxito varios MOF conductores de protones en condiciones verdes (utilizando agua y disolventes o reactivos no tóxicos), mostrando alta conductividad a granel, como MIP-202(Zr), MIP-177-SO4H y MIP-207-SO3H(Ti) (MIP se refiere a Materiales del Instituto de Materiales Porosos de París)14,18,19. MIP-202(Zr) es un aminoácido microporoso (ácido aspástico) basado en Zr-MOF, que integra pares NH₃⁺/Cl⁻, lo que otorga a este MOF un carácter zwitteriónico. Los grupos –NH3+ ácidos de Brønsted, combinados con los sitios μ₃-OH del Zr-oxocluster y la red de agua en los poros, permiten una alta conductividad de protones de 1,1 × 10⁻2 S·cm-1 a 90°C y 95% de humedad relativa (HR). Otro MOF particularmente interesante es MIP-207-SO3H, debido a su estructura ultramicroporosa en capas 2D, donde los enlazadores de ácido 1,3,5-benzenerocarboxílico (BTC) son parcialmente reemplazados por ácido5-SO 3H-isofálico (SO3H-IPA), introduciendo sitios de ácido de Brønsted en -SO3H, que se mantienen la misma topología de marco que el MIP-207(Ti) no sustituido. Los grupos H -SO 3, junto con los grupos H -CO2restantes, actúan como donantes de protones y, con agua adsorbida, forman una red continua de enlace H que permite un transporte tipo Grotthuss, lo que conduce a una conductividad de protones de 2,6 x 10-2 S·cm-1 a 90 °C y 95% de humedad relativa para un grado de sustitución parcial del 28 % 14.
Aunque muchos MOFs muestran una excelente conducción intrínseca de protones, normalmente se obtienen como polvos microcristalinos frágiles, por lo que un PEM MOF a granel se comportaría como una capa de partículas compacta en lugar de una película densa y continua como Nafion. Bajo la presión de sujeción de un conjunto de electrodos de membrana (MEA) y la hidratación/deshidratación repetida, los límites partícula–partícula pueden abrirse en microvacíos o grietas, creando vías no selectivas que aumentan el cruce de gases reactivos en lugar de forzar el transporte a través de la red conductora de protones prevista20. Por esta razón, las nanopartículas de los MOF suelen estar moldeadas o incrustadas en una matrizpolimérica 21. Aunque existen numerosos ejemplos con Nafion u otros polímeros habituales como SPEEK, biopolímeros como el quitosano, alginato, nanocelulosa o lignina están siendo investigados intensamente como matrices PEM atractivas, ya que son naturalmente abundantes, procesables en agua, no fluorados y pueden procesarse en películasindependientes 22,23,24 . De manera similar, polímeros sintéticos biocompatibles como el poli (alcohol vinílico) (PVA) están siendo ampliamente investigados como un componente sostenible de matriz de membrana o mezcla que proporciona integridad mecánica, buena hidratación, mientras que los MOFs suministran sitios donantes/transportadores de protones y ayudan a suprimir el cruce de gases creando vías de difusión mástortuosas 25. Además de su posible contribución a la percolación de protones dentro del compuesto, estos polímeros también ofrecen la posibilidad de modular las propiedades mecánicas del compuesto, así como de mitigar/controlar las propiedades de cruce de las membranas compuestas.
Considerando la relevancia de la conductividad de protones como parámetro definitorio de rendimiento para el PEM, en este trabajo presentamos un flujo de trabajo reproducible paso a paso para la fabricación de membranas y para cuantificar la conductividad de protones en el plano de las membranas compuestas del polímero, PVA yMIP-207-SO 3Hmediante espectroscopía electroquímica de impedancia (EIS) en un sistema controlado por temperatura y humedad. A diferencia de muchas celdas de conductividad a través del plano, donde la membrana debe comprimirse entre electrodos, la resistencia medida puede verse fuertemente influenciada por la resistencia de contacto electrodo-membrana y, cuando se utilizan electrodos de malla, las huellas de malla cambian localmente el área de contacto efectiva y el grosor de la membrana, lo que puede afectar a las medicionesde conductividad 26. La configuración de dos electrodos en el plano minimiza las contribuciones interfaciales y mejora la reproducibilidadde la medición 26. Este método proporciona una mejor reproducibilidad, reducción de los efectos interfaciales electrodo–membrana y una comparación más fiable entre membranas con composiciones diferentes. Nuestro protocolo detalla brevemente la síntesis de MIP-207-SO3H, la preparación de membranas PVA/MIP-207-SO3H, seguida de una presentación de los pasos relevantes implicados en las mediciones de conductividad de protones, incluyendo el montaje en la celda de medición, la adquisición de espectros de impedancia para puntos definidos de HR/temperatura y, finalmente, el cálculo de conductividad de protones. Este protocolo está destinado a permitir que los investigadores que diseñan membranas conductoras de protones realicen mediciones de conductividad de protones en el plano para diferentes formulaciones de membranas bajo condiciones bien definidas de humedad y temperatura.