El cáncer de mama es la malignidad diagnosticada con mayor frecuencia entre las mujeres en todo el mundo, representando aproximadamente 2,3 millones de nuevos casos anualmente1. La enfermedad es clínicamente heterogénea y se clasifica en al menos cuatro subtipos moleculares principales según el estado de los receptores hormonales: receptor de estrógeno (ER) y receptor de progesterona (PR), así como la expresión del oncogén del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2)2. Los tumores luminales A expresan ER y/o PR sin sobreexpresión de HER2 (ER/PR+ y HER2−); los tumores luminales B expresan simultáneamente ER/PR y HER2 (ER/PR+ y HER2+); los tumores HER2+ se caracterizan por una alta expresión de HER2 independientemente del estado de los receptores hormonales; y el cáncer de mama triple negativo (TNBC) carece de expresión de los tres marcadores (ER−, PR− y HER2−)2,3. Entre estos subtipos, el TNBC representa la forma clínicamente más desafiante y constituye aproximadamente del 15% al 20% de todos los cánceres de mama. Los pacientes con TNBC presentan el curso de enfermedad más agresivo, con el peor pronóstico y la menor supervivencia general a 5 años, debido a la escasa respuesta a la quimioterapia convencional y a la ausencia de terapias dirigidas efectivas3,4. Además, el TNBC muestra una marcada tendencia a la metástasis visceral, particularmente hacia los pulmones dentro de los 5 años posteriores al diagnóstico, y los pacientes con TNBC avanzado o metastásico (mTNBC) tienen una supervivencia mediana que rara vez supera los 2 años5,6. Estas estadísticas resaltan la necesidad crítica e insatisfecha de nuevas estrategias terapéuticas para el TNBC.
El microambiente tumoral (TME) desempeña un papel fundamental en la progresión del cáncer de mama y en la evasión inmunitaria. Los macrófagos asociados al tumor se encuentran entre las células inmunitarias más abundantes dentro del TME y recientemente han sido reconocidos como mediadores críticos de la inmunidad innata antitumoral7,8,9. Aunque históricamente los macrófagos asociados al tumor se dividían en estados proinflamatorios «M1» y protumorales «M2», este modelo binario no logra capturar la verdadera heterogeneidad de los macrófagos. Por el contrario, los macrófagos asociados al tumor ocupan un espectro funcional dinámico que evoluciona en respuesta a las diversas señales bioquímicas presentes en el TME. En este complejo entorno, las células cancerosas subvierten activamente la actividad de los macrófagos mediante diversas estrategias de evasión inmunitaria, especialmente la sobreexpresión de señales de «no me comas». El eje CD47/SIRPα fue la primera señal de control inmunitario innato identificado en este contexto6,10, y más recientemente, el CD24 ha surgido como una nueva y potente señal antifagocítica11,12. El CD24 es una pequeña glucoproteína tipo mucina, altamente glicosilada, anclada a la membrana celular mediante un enlace fosfatidilinositol glucosílico13. Se expresa en diversas linajes de células inmunitarias en condiciones fisiológicas, pero con frecuencia está sobreexpresado en tumores sólidos, incluyendo cánceres de mama, ovárico, pancreático y colorrectal14. En las células tumorales, el CD24 se une al receptor inhibitorio denominado lectina tipo inmunoglobulina que se une a ácido siálico 10 (Siglec-10), expresado en los macrófagos. Esta interacción desencadena la fosforilación de los dominios de motivos inhibitorios basados en tirosina del receptor inmunitario en la cola citoplasmática del Siglec-10, activando las fosfatasas SHP-1 y SHP-2 que suprimen la señalización fagocítica descendente11. Se ha demostrado que la inhibición de la interacción CD24/Siglec-10 mediante un anticuerpo monoclonal aumenta considerablemente la fagocitosis de tumores humanos que expresan CD24 por parte de los macrófagos. Nuestro estudio reciente también mostró que la eliminación del CD24a en células de cáncer de mama incrementa su susceptibilidad a la fagocitosis por macrófagos en un modelo murino de cáncer de mama triple negativo9.
La fagocitosis celular dependiente de anticuerpos (ADCP) es un mecanismo fundamental mediante el cual los anticuerpos dirigen a los macrófagos para que fagociten células tumorales15,16. Tras unirse a antígenos expresados en las células tumorales, la región Fc del anticuerpo interactúa con los receptores Fcγ (FcγR) en los macrófagos, desencadenando cascadas de señalización intracelular que culminan en la reorganización del citoesqueleto, la formación de la copa fagocítica y la internalización de la célula diana17.
En este estudio, desarrollamos y validamos un protocolo de imagenología en células vivas con lapso de tiempo para medir la fagocitosis de células de cáncer de mama mediada por anticuerpos en macrófagos. El método utiliza macrófagos derivados de células mononucleares de sangre periférica (PBMC) de donantes humanos sanos, diferenciados con factor estimulante de colonias de macrófagos (M-CSF) y posteriormente estimulados con lipopolisacárido (LPS) e interferón gamma (IFN-γ). El análisis mediante citometría de flujo confirmó la sobreexpresión de CD80 dentro de la población CD11b⁺ tras la estimulación (Figura 1), lo que respalda el fenotipo clásicamente activado. Este estado de activación confiere una capacidad robusta de fagocitosis mediada por anticuerpos, lo que lo hace adecuado para evaluar la fagocitosis celular dependiente de anticuerpos (ADCP). Las células diana son células de cáncer de mama positivas para CD24 marcadas con GFP, que se opsonizan con un anticuerpo monoclonal terapéutico anti-CD24 antes de la co-cultura. Los eventos fagocíticos se registran durante un período de 16 h mediante un microscopio automatizado bajo condiciones ambientales controladas. Para permitir una evaluación cuantitativa paralela a la visualización dinámica, se realiza un ensayo independiente de punto final bajo condiciones idénticas de co-cultura, lo que permite una medición rigurosa de la fagocitosis tras la eliminación de las células diana no internalizadas. Este protocolo proporciona una plataforma estandarizada, reproducible y visualmente informativa para evaluar la ADCP mediada por un anticuerpo anti-CD24. Es importante destacar que la integración de la imagenología con lapso de tiempo con una estrategia complementaria de cuantificación basada en puntos finales permite la evaluación simultánea de la cinética y la magnitud de la fagocitosis. El método puede adaptarse para investigar otros objetivos inmunoterapéuticos dirigidos a macrófagos. Este protocolo es especialmente adecuado para evaluar la ADCP mediada por anticuerpos monoclonales terapéuticos contra antígenos de superficie en células cancerosas. Es ideal para la selección comparativa de anticuerpos candidatos, la caracterización de respuesta a la dosis y estudios mecanicistas de la interacción Fc–FcγR, incluyendo los efectos del bloqueo de las señales de «no me comas» (por ejemplo, CD47–SIRPα). Dado que el ensayo utiliza macrófagos humanos primarios, también es apropiado para estudios traslacionales que requieran evaluar la variabilidad entre donantes antes del desarrollo clínico.

Figura 1. Generación y validación mediante citometría de flujo de macrófagos estimulados con IFN-γ/LPS derivados de células mononucleares de sangre periférica. Panel superior: Las células mononucleares de sangre periférica (PBMCs) se aíslan de donantes sanos mediante centrifugación en gradiente de densidad utilizando solución de Ficoll a 400 × g durante 30 min a 20°C, con todos los reactivos pre-equilibrados a 20°C ± 2°C. Las PBMCs aisladas se cultivan en medio ImmunoCult-SF suplementado con 100 ng/mL de factor estimulante de colonias de macrófagos (M-CSF) durante 7 días para inducir la diferenciación a macrófagos (Día 0–7), con suplementación del medio al Día 5. Al Día 8, los macrófagos diferenciados se estimulan con 100 ng/mL de IFN-γ y 1 µg/mL de LPS durante 48 h (Día 8–10). Posteriormente, las células se someten a análisis por citometría de flujo. Panel inferior: Análisis por citometría de flujo de macrófagos. Las células se tiñeron con un panel de superficie compuesto por CD11b-FITC, CD80-PE y CD206-PerCP-Cy5.5, seguido de la adición de DAPI antes de la adquisición para excluir células muertas. Estrategia de selección: Primero, las células se seleccionaron según viabilidad (DAPI⁻), seguido de la identificación de CD11b⁺ en un gráfico de CD11b-FITC versus FSC-A para confirmar la identidad de macrófago. Los eventos viables CD11b⁺ se analizaron luego en un gráfico de puntos de CD80 versus CD206 para confirmar la población CD80⁺CD206⁻ inducida por la estimulación con IFN-γ/LPS. Derecha: Gráfico de puntos representativo de CD11b-FITC versus FSC-A que muestra que el 99,8 % de las células seleccionadas fueron CD11b⁺, confirmando la identidad de macrófago. Izquierda: La mayoría de las células CD11b⁺ se ubicaron dentro de la puerta CD80⁺CD206⁻ (Q1: 95,2 %), lo que indica el fenotipo proinflamatorio esperado bajo las condiciones de estimulación aplicadas. Haga clic aquí para ver una versión ampliada de esta figura.
Los usuarios deben considerar varias limitaciones al aplicar esta técnica. Primero, la variabilidad entre donantes en los macrófagos derivados de PBMC puede introducir una varianza considerable en el rendimiento fagocítico, y recomendamos utilizar múltiples donantes (n ≥ 3) con los datos individuales de cada donante reportados junto con los resultados agrupados. Segundo, el formato de co-cultivo en 2D no reproduce el microambiente tumoral, y los hallazgos deben validarse en modelos en 3D o in vivo antes de realizar inferencias clínicas. Tercero, la ventana de imagen de 16 horas captura eventos fagocíticos tempranos, pero no refleja procesos a más largo plazo, como la presentación de antígenos o la activación inmune secundaria. Por lo tanto, el uso combinado de imágenes en tiempo real y cuantificación en el punto final proporciona un marco complementario que mejora la interpretabilidad y la reproducibilidad de las mediciones de ADCP.