El enfoque de transfección inversa representa una adaptación metodológica fundamental para las células senescentes, que supera las barreras básicas que estas células presentan frente a los métodos estándar de transfección. A diferencia de la transfección directa, en la que las células se siembran previamente y se les permite adherirse antes de añadir los complejos de transfección, la transfección inversa consiste en añadir células en suspensión directamente sobre complejos preformados de ARNm de hTERT y lípidos. Esta técnica aumenta drásticamente la eficiencia de transfección en células senescentes al maximizar la exposición a los complejos de transfección durante la fase crítica de adhesión, cuando la remodelación de la membrana es más activa.
El cambio conceptual fundamental del protocolo consiste en tratar a las células senescentes como un problema de administración distinto, y no simplemente como versiones difíciles de transfectar de células jóvenes. En la senescencia, los cambios globales en la composición lipídica de la membrana, incluyendo fosfolípidos, esfingolípidos y colesterol, alteran la fluidez de la membrana, la curvatura y las interacciones proteína-lípido, al tiempo que contribuyen al fenotipo secretor asociado a la senescencia1,2,3. Las células senescentes también presentan una endocitosis mediada por clatrina y caveolas reducida y una ruta endocítica alterada, impulsadas en parte por la regulación negativa de la anfifisina-1 y cambios compensatorios en la expresión de caveolina, lo que atenúa la captación y señalización mediadas por receptores4,5,6. Paralelamente, el eje de endosomas tardíos-lisosomas regulado por Rab7 y la red más amplia endosomal-autofágica-lisosomal (EAL) se desregulan, siendo Rab7 un regulador maestro de la maduración endolisosomal y de la fusión autofagosoma-lisosoma, procesos que se alteran en el envejecimiento y la neurodegeneración7.
Las células senescentes suelen sobreexpresar múltiples componentes del sistema de procesamiento y adaptación lisosomal (LYPAS), incluyendo la biogénesis lisosomal impulsada por TFEB/TFE3 y la autofagia mediada por chaperonas, aumentando así la masa lisosomal. Sin embargo, los lisosomas individuales presentan con frecuencia un pH luminal elevado, daño en la membrana y una capacidad proteolítica alterada, lo que contribuye a la disfunción lisosomal a pesar de su mayor abundancia8,9,10,11. En conjunto, estos cambios pueden canalizar más eficientemente el material internoizado hacia compartimentos endolisosomales degradativos, aumentando la probabilidad de que el ARN o la proteína entregados sean degradados antes de una liberación citosólica productiva9,10,11. La transfección inversa dirige directamente el complejo al período más temprano en el que las membranas están remodelándose, durante la adhesión, forzando un contacto sostenido y de alta afinidad entre las células y los complejos de ARNm-lípidos, y al menos en parte evita la endocitosis en estado estacionario alterada en células senescentes completamente adheridas4,5,6,12.
Desde el punto de vista del diseño del ARN, el protocolo asume que, en un contexto de envejecimiento, una base simple con caperuza y cola es insuficiente: se considera imprescindible la modificación completa de los nucleósidos (por ejemplo, pseudouridina o N1‑metilpseudouridina más 5‑metilcitosina) para desacoplar la traducción de la detección por los receptores tipo Toll endosomales y la inducción del interferón de tipo I. Trabajos fundamentales demostraron que la incorporación de nucleósidos modificados en el ARN suprime la activación de TLR3, TLR7 y TLR8 y reduce notablemente la producción de citocinas por las células dendríticas, proporcionando una base mecanicista para la menor inmunogenicidad innata de las actuales plataformas de ARNm modificado13. Revisiones más recientes sobre vacunas ARNm–LNP y medicamentos basados en ARNm destacan la ingeniería coordinada de la caperuza 5′, las regiones no traducidas (UTR), la secuencia codificante y la cola poli(A) para aumentar la estabilidad y la traducción in vivo mientras se minimiza la activación inmune innata14. En particular, la longitud y la arquitectura de la cola poli(A) han surgido como determinantes clave de la estabilidad y el rendimiento traduccional del ARN mensajero transcrito in vitro, lo que motiva diseños de colas poli(A) alargadas o ingenierizadas en el ARNm terapéutico15.
Sobre esta base, el protocolo incorpora explícitamente protección contra las RNasas extracelulares y endosomales durante la formación del complejo y su incorporación, junto con una ventana definida de escape endosomal mediante un agente lisosomotrópico transitorio, como la cloroquina16,17. La cloroquina se ha utilizado desde hace tiempo como sonda funcional para evaluar las barreras endosomales y puede aumentar notablemente la interacción con el blanco y el silenciamiento mediante ARNip o oligonucleótidos antisentido al promover la alteración de la membrana endosomal y el escape de la carga de ácidos nucleicos hacia el citosol18. Al mismo tiempo, imágenes en células vivas y de superresolución del ARNm entregado mediante nanopartículas lipídicas (LNP) han demostrado que la entrega productiva está fuertemente limitada por eventos de escape poco frecuentes desde los endosomas tempranos o de reciclaje, más que por la incorporación inicial en sí, lo que resalta la importancia de diseñar deliberadamente un paso de escape endosomal para los terapéuticos basados en ARNm19.
En conjunto, estas alteraciones asociadas a la senescencia en la dinámica de la membrana, el tráfico endocítico, el procesamiento lisosomal y la activación inmune innata crean barreras sustanciales para una entrega eficiente de ARNm. La estrategia de transfección inversa descrita aquí fue desarrollada para abordar estas limitaciones mediante la combinación de una ingeniería optimizada del ARNm, protección frente a ribonucleasas, escape endosomal mejorado y exposición directa de las células en adhesión a complejos preformados de ARNm y lípidos. Aunque se utiliza ARNm de hTERT como carga modelo, el procedimiento es ampliamente aplicable a la entrega de otros transcritos terapéuticos grandes de ARNm a poblaciones celulares senescentes y de difícil transfección20,21,22.