Este estudio presenta un protocolo estandarizado de descelularización asistida por álcali para la fabricación de injertos de nervio periférico humano descelularizados destinados a la regeneración del nervio periférico. El protocolo integra el pretratamiento del nervio donante, la descelularización química controlada y un sistema de intercambio de soluciones impulsado por una bomba peristáltica en un flujo de trabajo claramente definido, lo que permite la eliminación eficiente de los componentes celulares e inmunogénicos mientras se conserva la arquitectura nativa de la matriz extracelular.
Una característica clave de este método es la integración del tratamiento alcalino con una exposición reducida a detergentes. Los protocolos convencionales basados en detergentes, como el de Sondell (3% de Triton X-100 y 4% de SDC) y el método de Hudson (sulfobetaina-10, sulfobetaina-16 y Triton X-200), dependen de tratamientos prolongados y multietapa con detergentes para lograr una descelularización efectiva9,10. Aunque estos enfoques eliminan eficazmente los componentes celulares, la exposición prolongada a detergentes puede comprometer la integridad de la matriz extracelular (ECM) y contribuir a la citotoxicidad residual relacionada con los detergentes19,20,21. En contraste, el presente protocolo incorpora NaOH para mejorar la eliminación celular mientras limita la exposición al SDC, reduciendo así la carga total de detergentes y favoreciendo la preservación de la arquitectura nativa de la ECM.
Otro aspecto crítico de este protocolo es el sistema de intercambio de soluciones impulsado por una bomba peristáltica. A diferencia de los enfoques basados en perfusión, que pueden ejercer presión interna sobre el tejido y conllevan riesgo de alteración estructural21, este sistema permite un intercambio continuo y controlado de soluciones dentro de una columna de cromatografía. La eficacia de este enfoque se respalda mediante múltiples resultados analíticos. El análisis histológico y la cuantificación del ADN residual confirmaron la eliminación eficiente de los componentes celulares, mientras que el análisis mediante microscopía electrónica de barrido (SEM) demostró la preservación de la arquitectura nativa de la matriz extracelular (ECM). Además, los bajos niveles residuales de SDC y los resultados favorables de citocompatibilidad respaldaron la biocompatibilidad del injerto resultante. En conjunto, estos hallazgos sugieren que el protocolo logra un equilibrio entre una descelularización eficaz y la preservación estructural.
Varios pasos técnicos son fundamentales para minimizar la variabilidad del procedimiento y mantener condiciones controladas de procesamiento. Primero, es esencial manipular cuidadosamente el segmento nervioso durante el recorte, la transferencia y el lavado. El tejido nervioso periférico es mecánicamente frágil, y una compresión, plegado o tensión excesivos pueden alterar su estructura interna y comprometer la preservación de la matriz extracelular (ECM)19,20. Por lo tanto, los tejidos deben mantenerse húmedos y manipularse con delicadeza durante todo el procedimiento. Segundo, el intercambio uniforme de soluciones dentro de la columna es un factor clave para el rendimiento del proceso. Deben minimizarse las burbujas de aire dentro de la columna, y el tejido debe permanecer completamente sumergido y suspendido en la solución, evitando que se adhiera a la pared de la columna o al filtro. La adhesión del tejido puede provocar un intercambio de solución irregular, reduciendo la eficiencia del lavado y generando una exposición inconsistente a los reactivos de procesamiento21,22. Tercero, el sistema impulsado por bomba peristáltica debe funcionar de manera estable durante todo el procedimiento. Se requiere una circulación continua para la delipidificación, la descelularización y el lavado; por lo tanto, todas las conexiones de tubos deben asegurarse firmemente para prevenir desconexiones causadas por la presión o vibración inducida por la bomba. Durante la recuperación de la muestra, debe evitarse el drenaje completo de la columna. Mantener un volumen suficiente de líquido ayuda a prevenir la adhesión del tejido y facilita su manipulación delicada durante la recolección.
Los segmentos nerviosos de 2–3 cm se procesaron con IPA, NaOH y SDC durante 1,5, 6 y 6 h, respectivamente. Los segmentos de >3–4 cm se procesaron durante 2, 8 y 8 h, respectivamente, mientras que los segmentos de >4–5 cm se procesaron durante 2,5, 10 y 10 h, respectivamente. Así, las duraciones del tratamiento variaron entre 1,5 y 2,5 h para la delipidización con IPA y entre 6 y 10 h para cada paso de descelularización. Todos los demás parámetros de procesamiento, incluyendo las concentraciones de reactivos, los volúmenes de solución y los procedimientos de lavado, se mantuvieron constantes en todos los grupos de longitud. Dependiendo de la configuración del tubo, el caudal se estableció dentro del rango especificado y se mantuvo constante durante cada corrida de procesamiento. Las condiciones de procesamiento específicas para cada longitud se resumen en Tabla 1. No se evaluaron sistemáticamente ajustes basados en el diámetro del nervio, el grosor, la estructura fascicular o la composición celular y matricial, y se requiere investigación adicional23,24. Para aplicaciones a mayor escala, un sistema de bomba peristáltica multicanal podría mejorar el rendimiento; sin embargo, se debe verificar cuidadosamente la uniformidad del caudal entre los canales para garantizar un procesamiento homogéneo.
Quedan varias consideraciones para una mayor optimización. Aunque este protocolo reduce sustancialmente la exposición total al detergente, aún se incluye SDC, y futuras mejoras podrían centrarse en minimizar o reemplazar el uso de detergentes, manteniendo la eficiencia de descelularización y la preservación de la MEC25,26. Además, el tejido del nervio periférico es inherentemente difícil de estandarizar debido a la variación en la estructura fascicular, el diámetro, el grosor, y la composición celular y matricial23,24. Durante la fabricación a gran escala, estas diferencias, junto con variaciones en la carga del tejido y las condiciones de flujo, podrían contribuir a la variabilidad entre lotes. Sin embargo, la reproducibilidad entre donantes y entre lotes no se evaluó sistemáticamente en el presente estudio. Por lo tanto, será necesario realizar una validación adicional utilizando tejidos de múltiples donantes y lotes de fabricación independientes para establecer criterios adecuados de aceptación del tejido, estandarizar los procesos y garantizar la reproducibilidad entre lotes.
Una limitación adicional concierne la longitud del injerto. El rendimiento regenerativo disminuye con el aumento de la longitud del injerto, y esta limitación dependiente de la longitud puede ser más pronunciada en los injertos nerviosos alogénicos acelulares que en los autólogos3,27. Dado que los injertos nerviosos alogénicos acelulares carecen de células de Schwann viables residentes, dependen de la migración y proliferación de células de Schwann del huésped para apoyar la regeneración axonal27. Saheb-Al-Zamani et al. informaron que la regeneración limitada en injertos nerviosos alogénicos acelulares largos estuvo asociada con un aumento en la senescencia de las células de Schwann27.
Sin embargo, un estudio previo in vivo mostró que los injertos nerviosos humanos descelularizados con NaOH favorecieron una recuperación funcional y estructural comparable a la de los autoinjertos en un defecto de 15 mm del nervio ciático de conejo28. Contreras et al. también demostraron regeneración axonal y recuperación funcional mediante un aloinjerto nervioso descelularizado en un defecto de 70 mm del nervio peroneo en oveja29. Estos estudios respaldan el potencial regenerativo de los injertos nerviosos descelularizados, aunque se requiere una evaluación adicional de los injertos preparados con el presente protocolo en longitudes clínicamente relevantes. Los autoinjertos también están limitados por la disponibilidad del nervio donante y requieren un procedimiento adicional de extracción, lo que implica un segundo sitio quirúrgico y morbilidad en el sitio donante4. Por lo tanto, los aloinjertos nerviosos acelulares podrían ofrecer una alternativa clínicamente relevante cuando no se dispone de tejido autólogo suficiente o cuando la extracción del nervio donante es poco práctica.
En resumen, este protocolo proporciona un marco práctico y adaptable para la preparación de injertos de nervio periférico descelularizados. Su enfoque en la reducción de la exposición a detergentes, el intercambio controlado de soluciones y la estandarización del proceso respalda tanto aplicaciones de investigación como un posible uso traslacional en la regeneración del nervio periférico. Los estudios futuros deben centrarse en el desarrollo adicional de enfoques libres de detergentes, la escalabilidad del sistema y la evaluación exhaustiva in vivo del rendimiento regenerativo.