Para obtener datos reproducibles con este protocolo, es importante seguir cuidadosamente cada paso. Omitir o acelerar cualquier parte puede reducir el rendimiento, la viabilidad y la pureza celular. El factor más crítico antes del análisis es la rapidez con que se procesan los tejidos después de la muerte42. El tejido cerebral humano debe manipularse lo antes posible, idealmente dentro de las 6–12 h. Esperar más tiempo provoca la degradación de antígenos de superficie de las microglías, como TMEM119 y P2RY12, y reduce la viabilidad celular20. Para evitar esto, es fundamental asegurarse de que los tejidos se transfieran rápidamente y se almacenen inmediatamente a 4 °C en HBSS con DNasa I.
La disociación mecánica debe ajustarse cuidadosamente43. Una homogenización excesiva rompe las células y libera ADN, lo que provoca agregación y reduce tanto el rendimiento como la eficiencia de la columna44. Si los tejidos no se homogenizan suficientemente, las células vivas permanecerán atrapadas dentro de los fragmentos de tejido. La adición de DNasa I al medio de disociación ayuda a prevenir la agregación45. Utilizar de tres a cuatro ciclos de molienda con lavados intermedios suele funcionar bien. Para la centrifugación en gradiente de densidad de Percoll, es importante seguir exactamente los parámetros del centrifugador y no usar el freno, ya que esto mezclaría las capas y arruinaría la separación de las células45. Al agregar HBSS a la suspensión de Percoll, el HBSS debe vertirse lentamente por la pared del tubo para mantener separadas las capas. Si los investigadores son nuevos en esta técnica, es recomendable practicar con soluciones coloreadas antes de usar tejido valioso. Durante la separación magnética en columna con CD11b+, las células y todos los tampones deben mantenerse a 4–8 °C. Si la temperatura aumenta por encima de este rango durante la incubación con microperlas, puede provocar marcado inespecífico, capuchón de anticuerpos y captación de perlas, lo cual reducirá significativamente la pureza y la eficiencia de selección33.
Este protocolo puede ajustarse para adaptarse a diferentes tipos de tejidos o configuraciones de laboratorio. Si el tejido contiene muchas células rojas, como cuando la perfusión cardíaca es incompleta, se puede añadir un paso de lisis con ACK antes de la centrifugación en gradiente de Percoll para eliminarlas y mejorar la separación46. La incubación con ACK no debe prolongarse demasiado, ya que podría comprometer la viabilidad de los leucocitos47. Si los rendimientos siguen siendo bajos, se debe examinar el residuo retenido en el filtro bajo un microscopio estereoscópico. Si queda tejido viable en cantidad considerable, puede aumentarse el número de ciclos de molienda o pueden cortarse fragmentos de tejido más pequeños de 0,5 g por filtro. Al recuperar la muestra del gradiente de Percoll, es preferible dejar una pequeña cantidad de Percoll por encima del precipitado, en lugar de arriesgarse a perder la interfase. Si la columna se obstruye durante la separación MACS, esto generalmente indica que se cargó demasiadas células o que aún queda material residual en la suspensión.
Aunque este protocolo está diseñado para tejidos cerebrales humanos infectados con VIH, existen algunas limitaciones importantes que deben considerarse al interpretar los resultados. La disociación mecánica siempre induce estrés celular, lo que podría alterar temporalmente la expresión génica de las microglías y activar vías inflamatorias33,48. Otra limitación es el uso de CD11b como marcador principal de selección. CD11b se encuentra en muchas células mieloides del SNC, no solo en microglías, y también está presente en monocitos y macrófagos infiltrantes, que son más comunes en tejidos infectados con VIH debido a la neuroinflamación49. Para distinguir las microglías residentes de las células infiltrantes, se requiere un análisis adicional mediante marcadores específicos de microglía, como TMEM119, P2RY12 y SALL120,50. Una tercera limitación es la disponibilidad del tejido y las diferencias entre donantes. Las muestras cerebrales humanas post mortem no pueden reemplazarse, lo que hace extremadamente difícil optimizar el protocolo utilizando réplicas técnicas del mismo donante. Además, existen variaciones entre los tejidos en cuanto al rendimiento, viabilidad y activación de las microglías, especialmente en personas con VIH, en quienes el estado neurocognitivo, el historial de TAR, y otros problemas de salud varían ampliamente. Estas diferencias deben registrarse y controlarse cuidadosamente en los experimentos.
En comparación con otros métodos, el aislamiento basado en FACS mediante anticuerpos contra CD11b, CD45, TMEM119 o P2RY12 logra una alta pureza, pero requiere equipos costosos, es lento y aumenta el estrés celular33,51. Además, produce una recuperación celular menor que los métodos basados en microperlas magnéticas52. La inmunopanning es muy específica, pero también lenta, requiere preparación especializada del sustrato y no se escala bien para procesar tejido de múltiples regiones53. Los kits comerciales de disociación enzimática pueden mejorar el rendimiento de células individuales y reducir el estrés mecánico, pero son más costosos y pueden alterar los marcadores de superficie celular mediante la actividad de proteasas, reduciendo así la eficiencia de marcado en pasos posteriores de inmunomagnetismo o citometría de flujo54,55. Por lo tanto, este protocolo incluye una digestión enzimática suave durante el paso principal de disociación para preservar los antígenos de superficie, lo cual es especialmente importante para marcadores sensibles como CD11b, CD68 y TMEM119. El enfoque escalonado de inmunomagnetismo por agotamiento y enriquecimiento utilizado aquí, con agotamiento de células T CD3+ seguido de selección positiva de CD11b+, ofrece una ventaja real en el flujo de trabajo frente a protocolos de un solo paso. Permite la recuperación de células T para estudios inmunológicos paralelos, al tiempo que maximiza la pureza de la fracción mieloide. Esta doble recuperación es especialmente útil en la investigación del reservorio del VIH, donde tanto las células T como las células mieloides en el SNC son importantes de estudiar.
Las células CD11b+ aisladas pueden utilizarse para diversas aplicaciones de investigación. Para estudiar los reservorios virales, esta fracción es adecuada para medir el antígeno p24 del VIH, el número de copias de ADN/ARN del VIH mediante PCR digital por gotas y ensayos de producción viral ex vivo56,57. Todos estos requieren células mieloides viables y enriquecidas, y son importantes para comprender el reservorio del SNC que persiste a pesar de la TAR58. Para estudios transcriptómicos, las células preparadas con este protocolo son adecuadas tanto para secuenciación de ARN en masa como a nivel de célula individual59,60. Esto permite a los investigadores estudiar la activación de la microglía, las firmas de microglía relacionadas con enfermedades y las respuestas de la microglía a la infección por VIH a nivel de célula individual61. Con pequeños cambios, como el uso de diferentes kits de selección y el ajuste de los volúmenes del gradiente, este procedimiento puede aplicarse a otras enfermedades neurológicas, incluyendo el Alzheimer, la esclerosis múltiple, el COVID prolongado y el traumatismo craneoencefálico, en las que también se requiere el análisis de la microglía en tejido post mortem49,62.
En resumen, este protocolo proporciona un método confiable, escalable, flexible y reproducible para aislar células mieloides/microglía de tejidos cerebrales humanos y animales. Dado que funciona con múltiples plataformas posteriores y permite la recuperación de varios tipos de células inmunitarias a partir de una sola muestra de tejido, constituye una herramienta valiosa para investigadores en neuroinmunología, virología y neuropatología.