Los copolímeros bloqueados anfifílicos pueden autoensamblarse en solución acuosa formando membranas, que se curvan y cierran espontáneamente sobre sí mismas para formar compartimentos esféricos cerrados por membrana, conocidos como polimersomas (vesículas poliméricas). En comparación con las membranas lipídicas, los compartimentos basados en polímeros ofrecen una mayor versatilidad química y una mayor estabilidad química1 ymecánica 2, lo que los hace muy atractivos para aplicaciones como la administración de fármacos, nanorreactores y microrreactores, y la construcción de células artificiales duraderas. Tanto nuestro grupo como otros han funcionalizado membranas poliméricas insertando proteínas de membrana para crear orgánulos y célulasartificiales 1,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15 . Los polímeros que contienen un núcleo hidrofóbico poli(dimetilsiloxano) (PDMS) son especialmente adecuados para la incorporación de proteínas de membrana debido a la alta flexibilidad de la cadena y la posibilidad de ajustar el grosor hidrofóbico de la membrana para que se ajuste mejor al dominiotransmembrana 5 de la proteína. Mientras que nuestro laboratorio se ha centrado principalmente en el copolímero de injerto poli(dimetilsiloxano)-injerto-poli(óxido de etileno) (PDMS-g-PEO), que forma membranas altamente dinámicas 4,16,17 más blandas que las bicapas lipídicas convencionales y que presentan un grosor de aproximadamente 5,3nm1, otros grupos han empleado con éxito copolímeros tribloque basados en PDMS como PMOXA-b-PDMS-b-PMOXA5,6,7,8,9,10,11 y PEtOz-b-PDMS-b-PEtOz12 para la reconstitución de proteínas de membrana. Incluso copolímeros dibloque relativamente rígidos como PBD-b-PEO, especialmente en sistemas híbridos mezclados con lípidos, se han utilizado para la incorporación exitosade proteínas 13. Estos ejemplos destacan la versatilidad de las membranas basadas en polímeros como plataformas de reconstitución, que además pueden proporcionar una mayor estabilidad química1 y una vida útilprolongada 14 para proteínas de membrana incorporadas. Aunque las membranas híbridas polímero/lípido no siempre igualan la estabilidad química de los sistemas purosde polímeros, ofrecen un compromiso atractivo al combinar la robustez mecánica de los polímeros con la relevancia biológica de los lípidos. Esto da lugar a un entorno de membranas que imita más de cerca las membranas biológicas nativas, preservando al mismo tiempo las ventajas clave de los materiales sintéticos. Estas arquitecturas híbridas pueden ofrecer ventajas adicionales, incluyendo la reducción de la permeabilidad a protones derivada del reordenamientoa nanoescala 1 y la formación de dominios dentro de lamembrana 15.
Existen varias técnicas para reconstituir proteínas de membrana en vesículas nanodimensionadas (LUVs), incluyendo la reconstitución mediada por disolventes orgánicos (por ejemplo, evaporación en fase inversa, rehidratación de películas de proteínas lipídicas), enfoques mecánicos (por ejemplo, sonicación, prensa francesa, congelación-descongelación) y reconstitución mediada por detergente (mediante eliminación de detergentes, dilución o incorporación directa)18, y estrategias más recientes como la transferencia directa de nanodiscos de copolímeros de ácido estireno-maleico19. Mientras que las porinas se han incorporado con éxito en los LUVs poliméricos mediante inserción directa, por ejemplo, añadiendo la proteína a la película polimérica durante larehidratación 8. Este enfoque generalmente resulta en una baja eficiencia de inserción para proteínas de membrana más grandes o complejas y a menudo conduce a una orientación aleatoria de las proteínas. En consecuencia, la reconstitución mediada por detergente, que implica la adición controlada del detergente seguida de su retirada, sigue siendo el método más utilizado. También es la estrategia preferida para incorporar proteínas de membrana más grandes en LUVs basados en polímeros, especialmente para proteínas asimétricas donde la orientación controlada es crucial para su función. En este enfoque, las membranas de las vesículas se saturan primero con el detergente elegido (la concentración de detergente saturante se indica como Rsaturado), se solubilizan parcialmente (coexistencia de vesículas y micelas), o se solubilizan completamente, es decir, se descomponen en micelas (la concentración de detergente se denota comoR sol). Este tratamiento inicial de membrana es seguido de la adición de proteínas, incubación y eliminacióndel detergente 18. Esto último puede lograrse mediante diálisis, cromatografía de exclusión de tamaño o adsorción sobre perlas de poliestireno hidrofóbicas (por ejemplo, Bio-perlas). La elección del detergente, su concentración y el método de eliminación están optimizados para cada tipo de membrana y proteína, maximizando la eficiencia de incorporación y controlando la orientaciónde las proteínas 20.
Aunque los LUV son muy adecuados para mediciones de actividad masiva, los estudios de vesícula única y los análisis basados en microscopía óptica requieren que las proteínas de membrana se reconstituyan en vesículas unilamelares gigantes (GUVs). Se utilizan cinco enfoques principales para la incorporación de proteínas en los GUVs: coformación en presencia de proteína y disolventeorgánico 21, coformación en presencia de undetergente 22, inserción en GUVs preformados mediante diluciónde detergente 23, inserción mediante fusión de membrana con proteo-LUVs16,24 y fusión-electroformación25. Aunque estos enfoques se han aplicado con éxito a los GUV lipídicos, su transferencia a GUVs de polímero o híbridos polímero/lípido suele ser un desafío. En particular, los métodos de coformación y dilución de detergente suelen resultar en bajas eficiencias de inserción en las membranas poliméricas o son incompatibles con ciertas composicionespoliméricas 15. Las estrategias basadas enfusión 4,16,24,26,27 que dependen de agentes fusogénicos adicionales también pueden ser problemáticas, ya que los lípidos/polímeros catiónicos sintéticos o los péptidos fusogénicos pueden comprometer la estabilidad de las proteínas de membrana, alterar sus propiedades o reducir la eficiencia de incorporación de la proteína objetivo. La fusión por electroformación supera muchas de estas limitaciones y ha demostrado ser un método robusto y eficiente para incorporar proteínas de membrana en los GUVs 1,5,15 de polímeros e híbridos polímero/lipídicos. Este enfoque permite la incorporación controlada de proteínas mientras preserva la integridad y funcionalidad de la membrana, lo que lo hace especialmente adecuado para la generación de GUVs poliméricos funcionalizados por proteínas.
Reconstituir bombeos de protones en vesículas basadas en polímeros es esencial para construir células artificiales duraderas, ya que permite la generación de gradientes transmembrana de protones, la moneda energética fundamental de los sistemas vivos. Al recrear la conversión de energía quimiosmótica en un entorno controlado de membranamínima 28, estas vesículas pueden impulsar la síntesis de ATP, el transporte activo y las reacciones metabólicas, estableciendo la base energética necesaria para una funcionalidad autónoma y realista. Una bomba de protones representativa utilizada en estos sistemas es la citocromo bo3 oxidasa de E. coli, una enzima respiratoria terminal que acopla la reducción de oxígeno a la translocación de protones a través de la membrana. Debido a que la transferencia de electrones y el bombeo de protones están estrechamente acoplados, su actividad en vesículas sintéticas puede monitorizarse cuantitativamente ya sea mediante el consumode oxígeno 1,20 o siguiendo la formación del gradiente deprotones 1.
En este protocolo, presentamos un flujo de trabajo detallado para la preparación de LUVs basados en PDMS-g-PEO, incluyendo membranas puras de polímero e híbridos polímero/lipídicos, su funcionalización con proteínas de membrana, escalado a GUVs y mediciones de actividad de la bomba de protones reconstituida citocromo bo3 oxidasa mediante ensayos de consumo de oxígeno a granel y mediciones de bombeo de protones con vesícula simple.