La manipulación genética en M. tuberculosis es técnicamente difícil debido al envoltorio celular rico en lípidos del organismo, su crecimiento lento y la absorción relativamente ineficiente de ADN foráneo. Estas características hacen que la transformación, la recuperación de colonias y la confirmación molecular sean más lentas y menos predecibles que en muchos otros sistemas bacterianos. Además, la generación de fragmentos grandes de ADN bicatenario y la construcción de vectores de entrega basados en plásmidos son procesos laboriosos que requieren múltiples pasos de control de calidad. Los protocolos descritos aquí abordan estos desafíos presentando dos enfoques complementarios para introducir mutaciones puntuales definidas en un fondo isogénico de M. tuberculosis: la edición alínea en dos pasos mediante un vector suicida y la recombinación mediada por oligonucleótidos.
La característica fundamental del protocolo AE de dos pasos es la recombinación eficiente, pero se encuentra limitado por la necesidad de clonación mediante enzimas de restricción en sitios de clonación múltiple y por el uso de ADN plasmídico previamente tratado con UV13 para estimular la HR y aumentar el AE14. Aunque la exposición a UV podría inducir variaciones no deseadas dentro del constructo, se ha reportado que la probabilidad de generar SNV es mínima15,16. La estrategia de dos pasos para los eventos SCO y DCO , que depende de múltiples marcadores de selección y contraselección7,10, puede imponer estrés antibiótico in vitro sobre M. tuberculosis17. Aunque el uso de marcadores adicionales puede mejorar el aislamiento de una población mutante pura, los pases seriados conllevan el riesgo de evolución in vitro, produciendo poblaciones de cepas con fondos genéticos distintos13,15, lo que podría dificultar la interpretación del mutante puntual introducido18. La eficiencia de transformación y la ineficiencia de recombinación limitan los eventos SCO, mientras que los eventos DCO solo están limitados por la eficiencia de recombinación y ocurren más fácilmente19. Además, la digestión con enzimas de restricción y la clonación en un sitio de clonación múltiple siguen siendo procesos lentos y laboriosos.
La recombinación usando oligonucleótidos de ADN de cadena sencilla (ssDNA) es eficiente para introducir mutaciones puntuales en M. tuberculosis. Los brazos de homología cortos del oligonucleótido de ssDNA dirigido permiten la síntesis química directa, eliminando así los múltiples pasos de clonación por enzimas de restricción y amplificación por PCR necesarios para la recombinación homóloga20. La recombinación depende exclusivamente de un plásmido curable que puede replicarse por sí mismo fuera del cromosoma en M. tuberculosis para inducir la mutagénesis21,22. Además, los oligonucleótidos de ssDNA son fáciles de sintetizar. Por lo tanto, la recombinación es más simple, rápida y rentable que la recombinación homóloga, ya que requiere menos plásmidos y menos pasos de cultivo. Sin embargo, dependiendo de la región genómica objetivo, la recombinación puede ser menos eficiente para lograr mutagénesis dirigida y puede requerir varios intentos. Aunque se ha informado que la eficiencia general de la recombinación con ssDNA es relativamente alta en comparación con otras técnicas, el número absoluto de células que portan el cambio deseado sigue siendo discutiblemente bajo20,23. Los desafíos incluyen la recombinación no deseada (ilegítima) en loci que comparten similitud de secuencia fuera de la región de homología, causada por el sesgo de cadena y la homología relativamente corta del sustrato exógeno de ssDNA donador. El enfoque de co-selección HygR, utilizado para seleccionar mutantes sin necesidad de selección adicional con antibióticos24,25, puede causar efectos polares en regiones downstream del operón, lo que resulta en mutaciones no deseadas en el fondo genético26. La eficiencia de la recombinación también puede variar según el objetivo, como se ilustra en la Figura 10 (2/33 colonias positivas para atpE A196G), posiblemente debido a brazos de homología subóptimos en el oligonucleótido de ssDNA (<50 nt), estructuras secundarias que impiden el apareamiento, inducción insuficiente de la recombinasa o vías competidoras de reparación del tipo silvestre. Además, la recombinación requiere el análisis de muchas colonias individuales para confirmar la variante deseada, lo cual puede ser un proceso que consume mucho tiempo. En M. tuberculosis, la incorporación de ADN plasmídico y de oligonucleótidos de ssDNA sigue siendo ineficiente, probablemente en parte debido al envoltorio celular micobacteriano rico en lípidos. Por lo tanto, la ventaja del oligonucleótido seleccionable HygR no radica en que aumente la eficiencia de transformación en términos absolutos, sino en que permite la co-selección de la pequeña proporción de células que han incorporado ADN durante la electrotransformación. Esto enriquece la población analizada con células receptoras de ADN, dentro de las cuales la mutación cromosómica deseada puede identificarse posteriormente mediante PCR y secuenciación. Sin embargo, la selección HygR no confirma por sí sola la incorporación de la mutación en el sitio objetivo, por lo que aún es necesario analizar múltiples colonias HygR para identificar mutantes confirmados.
También debe tenerse en cuenta que el oligonucleótido de ADN monocatenario que lleva el SNV crea un desajuste en la horquilla de replicación. El sistema de reparación de desajustes de M. tuberculosis NucS podría reconocer y reparar este desajuste, inhibiendo así la incorporación de la mutación deseada. Para maximizar la eficiencia, los investigadores deben evitar desajustes que formen pares de bases G-G, G-T o T-T, los cuales son reparados eficientemente por NucS, también conocida como EndoMS, una endonucleasa de reparación no canónica de desajustes de ADN (MMR, por sus siglas en inglés) implicada en la reparación de errores en el ADN27,28.
Los protocolos presentados aquí impulsan la investigación de la tuberculosis al permitir una mutagénesis precisa en contextos genéticos controlados, abordando así las limitaciones inherentes a los estudios que utilizan aislados clínicos. En comparación con métodos previos7,8,29,30, esta publicación ofrece optimizaciones específicas para M. tuberculosis, incluyendo parámetros ajustados de electrotransformación (2,5 kV, 25 µF, 1000 Ω) que logran una eficiencia de transformación de >108 UFC/µg y un diseño optimizado de oligonucleótidos de 63 pb para recombinación dirigida y 25 kb para recombinación, con el fin de minimizar estructuras secundarias y efectos fuera del blanco. Estas adaptaciones acortaron los plazos experimentales para la recombinación dirigida, completados en 6 semanas en comparación con 12 semanas para AE, y mejoraron la reproducibilidad, como se demostró mediante la mutagénesis exitosa de los loci de resistencia a la bedaquilina en rv0678 y atpE. La novedad de este trabajo radica en la comparación directa y paralela de ambos enfoques, la integración de herramientas modernas como la secuenciación completa del genoma para la confirmación de variantes y la inteligencia artificial para la predicción de mutaciones, y la documentación visual, todos los cuales facilitan su adopción en entornos con recursos limitados.
Para optimizar los métodos descritos y abordar errores comunes, se pueden realizar varias modificaciones aplicables tanto a la HR como a la recombinación. Para mejorar la eficiencia de la electrotransformación, que a menudo es un cuello de botella en la transformación de M. tuberculosis debido a su pared celular gruesa, prepare células electrocompetentes mediante tratamiento con glicina (0,2–0,5 M durante 24–48 h durante el crecimiento) para debilitar la pared celular y aumentar la captación de ADN. Además, utilice electrotransformación de campo ultraalto (12,5–25 kV/cm) con cubetas optimizadas (entrehierro de 0,1–0,2 cm) y tampones enfriados para lograr eficiencias de transformación superiores a 105 UFC/µg de ADN, minimizando el arqueo mediante la eliminación de sales del ADN por precipitación con etanol o purificación en columna. Monitoree la densidad celular a una DO600 de 0,6–0,8 para la recolección en fase logarítmica media y evite el uso excesivo de ADN (límite de 1–10 µg) para prevenir la saturación y la reducción de viabilidad. Si persiste un bajo rendimiento de colonias, incorpore un período de incubación de recuperación de 48 h posteriores a la electrotransformación para permitir la expresión de los marcadores de resistencia31,32.
Otros problemas comunes incluyen bajo rendimiento de PCR en la extensión por solapamiento. Esto puede optimizarse utilizando polimerasas de alta fidelidad con potenciadores de GC (3-5% de DMSO) y temperaturas de hibridación en gradiente (55-65 °C). El estrés por antibióticos durante la selección puede reducirse mediante el uso de sistemas sin marcadores, como Cre-loxP, para la eliminación tras la integración. Cre-loxP es un sistema de recombinación específica de sitio en el que la enzima recombinasa Cre reconoce secuencias de ADN loxP de 34 pb y cataliza la eliminación precisa del segmento de ADN delimitado por dos sitios loxP, permitiendo la inactivación génica condicional en células33.
Para la HR, extienda los brazos de homología a 1–2 kb en vectores suicidas para favorecer eventos legítimos sobre eventos ilegítimos y así evitar integraciones fuera del blanco. Utilice plásmidos replicativos con recombinasas inducibles (sistemas RecET) para aumentar las tasas de recombinación específica mientras se suprimen los eventos no específicos. Para la pretratamiento con UV en HR, calibre la exposición a 100–150 mJ/cm2 para estimular la recombinación sin inducir mutaciones excesivas, y verifique los constructos mediante secuenciación completa del genoma tras la mutagénesis para detectar cualquier cambio no intencionado9,34,35.
Para la recombinación, optimice el diseño de oligonucleótidos con brazos de homología de 63 a 90 nt, evitando desajustes ricos en GC, y utilice software como OligoEvaluator para verificar la estabilidad. Ajuste la inducción con acetamida al 0,2–0,5 % durante 4–6 h posteriores a la electrotransformación para equilibrar la expresión sin toxicidad. Para reducir el sesgo de cadena y el apareamiento fuera de blanco, diseñe oligonucleótidos de ADN monocatenario con regiones de homología de 50–100 nt dirigidas a la cadena rezagada e incorpore modificaciones de fosforotioato en los extremos del oligonucleótido para protegerlo frente a la degradación por exonucleasas. Si ocurre frecuentemente recombinación ilegítima, aumente la presión de selección mediante concentraciones más altas de antibióticos o marcadores duales, o repita las transformaciones con células competentes frescas para incrementar el rendimiento. Estos pasos pueden mejorar las tasas hasta >20% para loci genómicos difíciles. La selección extensiva de colonias puede optimizarse agrupando colonias para PCR multiplex o utilizando reporteros basados en fluorescencia, si son compatibles con el gen diana.36.
Los métodos descritos aquí proporcionan herramientas fundamentales para la genética de M. tuberculosis, con posibles extensiones hacia tecnologías emergentes. La mutagénesis dirigida puede utilizarse para validar mutaciones identificadas de resistencia a fármacos35 mediante secuenciación de próxima generación37, permitiendo la fenotipificación rápida de nuevas variantes en aislamientos clínicos. Estudios futuros podrían integrar estos métodos con sistemas CRISPR-Cas para edición multiplex, como polimerasas de ADN mutagénicas guiadas por CRISPR, con el fin de diversificar el repertorio de genes diana de fármacos y acelerar el descubrimiento de mecanismos de resistencia. Aprovechar el sistema endógeno CRISPR tipo III de M. tuberculosis para la defensa contra fagos o plásmidos podría conducir al desarrollo de nuevos antimicrobianos o pruebas diagnósticas para cepas resistentes38,39,40.
Los avances en la manipulación genética, incluyendo la TnSeq para identificar genes esenciales in vivo, abren nuevas vías para el desarrollo de vacunas al precisar dianas de atenuación en cepas vivas41. La edición de bases programable podría perfeccionar mutaciones sutiles sin provocar roturas de doble cadena, reduciendo los efectos fuera de objetivo y facilitando estudios sobre epístasis en la resistencia múltiple a fármacos. Entre las aplicaciones más amplias se incluye la ingeniería de M. tuberculosis para plataformas de biosensores o biología sintética, como la inserción de reporteros para el monitoreo en tiempo real de infecciones. La investigación futura debería centrarse en tuberías de mutagénesis de alto rendimiento que combinen diseños impulsados por inteligencia artificial con estos métodos, con el fin de mapear las interacciones huésped-patógeno e informar terapias personalizadas42.