El músculo estriado es el motor que genera el movimiento esquelético en humanos y otros animales. Comprender su composición jerárquica única es complicado por factores multiscale que influyen en la generación de fuerza y en la producción de trabajo1,2. Quizás debido a estas complejidades, la función muscular puede ser un componente subestimado en los planes de estudio de anatomía y fisiología, ya que los educadores carecen de las herramientas necesarias para mostrar adecuadamente los aspectos más fundamentales y fascinantes de la función muscular3,4,5,6.
La función muscular históricamente se ha descrito mediante varios paradigmas duraderos, ninguno más ampliamente reconocido que el compromiso entre fuerza y velocidad, caracterizado por primera vez hace casi un siglo por Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. Esta relación fisiológica fundamental describe el compromiso entre la velocidad de contracción muscular y la fuerza, según el cual las contracciones isométricas o de acortamiento muy lento generalmente son las más fuertes, produciendo la fuerza máxima del músculo (Fmax), mientras que las contracciones isotónicas más rápidas, cercanas a la velocidad máxima del músculo (Vmax), suelen ser las más débiles1. Cuando Hill describió la relación fuerza–velocidad–potencia (FVP) en 1938, introdujo una función que aún lleva su nombre. La ecuación de Hill (Ecuación 1) relaciona la fuerza máxima generada durante una contracción isométrica (con extremos musculares fijos) con la velocidad máxima alcanzada en ausencia de una carga externa.
Ecuación 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
donde v es la velocidad de acortamiento, F es la fuerza muscular, Fmax es la fuerza isométrica máxima, y a y b son constantes que describen la relación fuerza-velocidad y las propiedades energéticas del acortamiento muscular1.
Incrustados en esta relación fundamental se encuentran varios conceptos clave de la función muscular representados por cinco parámetros cuantitativos que definen la relación fuerza-velocidad (FVP). El producto de la fuerza muscular instantánea y la velocidad es la potencia, que generalmente alcanza un valor máximo (Pmáximo) a aproximadamente un tercio de Vmáximo7. La velocidad a la que Pmáximo ocurre se denomina velocidad óptima (Vopt), y su ubicación dentro del rango de velocidades de acortamiento (desde V0 a Vmáximo) es una característica importante de las relaciones fuerza-velocidad y potencia-velocidad. Por ejemplo, una mayor Vopt da como resultado que la potencia máxima se entregue a una velocidad de acortamiento más alta. Dentro de la propia relación fuerza-velocidad, la fuerza máxima (Fmáximo) y velocidad pico (Vmáximo) están conectados mediante relaciones fuerza-velocidad intermedias de manera curvilínea (Figura 5A). Se muestran relaciones representativas fuerza-velocidad y potencia-velocidad obtenidas mediante la metodología presente en Figura 1. La pendiente de esta curva se denomina curvatura fuerza-velocidad, que describe la tasa de disminución de la fuerza con el aumento de la velocidad. La curvatura se define como a/Fmáximo8, donde a es la constante termodinámica en la ecuación de Hill que cuantifica la generación de calor por fricción en un músculo que se acorta sin carga1. La curvatura influye en la posición de Vopt en la curva fuerza-velocidad y determina cuánta fuerza puede generar un músculo a una velocidad de acortamiento dada. La curvatura también se ha descrito utilizando la razón de potencia muscular (Ecuación 2)9.
Ecuación 2: 
donde Pmax es la potencia muscular máxima, y Vmax y Fmax son la velocidad máxima de acortamiento y la fuerza isométrica máxima, respectivamente.
La naturaleza intuitiva de las relaciones fuerza-velocidad y potencia-velocidad proporciona puntos de entrada efectivos al enseñar la función muscular en el aula de ciencias de la vida. La importancia de ofrecer a los estudiantes oportunidades prácticas para desarrollar una comprensión más completa de las relaciones FVP queda subrayada por el hecho de que el aprendizaje práctico ha demostrado mejorar la retención del conocimiento10. Además, se sabe que el aprendizaje experimental fortalece la base para evaluar la función muscular, tanto en un contexto científico fundamental como en la preparación para profesiones en el ámbito de la salud, incluyendo la prevención de lesiones, la rehabilitación y el entrenamiento físico.
Los instrumentos tradicionales para evaluar las propiedades fisiológicas musculares, como los sistemas de palanca servocontrolados de doble modo, son altamente precisos y exactos, pero tienen costos prohibitivos y, por lo tanto, representan barreras sustanciales para su implementación en la mayoría de los entornos educativos7. Para abordar estas limitaciones y ampliar las oportunidades de aprendizaje práctico, se desarrolló una alternativa de bajo costo. El aparato se basa en una polea impresa en 3D que incorpora un mecanismo de trinquete y muelle, y utiliza rieles de aluminio ranurados disponibles comercialmente, alambre rígido y un teléfono inteligente montado en un soporte que ejecuta una aplicación gratuita de adquisición de datos (Figura 2). Se eligió un teléfono inteligente en lugar de dispositivos dedicados de medición de aceleración porque los teléfonos inteligentes son ampliamente accesibles y generalmente están equipados con acelerómetros precisos y robustos11. La utilidad de los teléfonos inteligentes como dispositivos científicos de medición ya ha sido demostrada previamente, incluyendo la incorporación de un acelerómetro de teléfono inteligente disponible en el mercado en la unidad de medición inercial del helicóptero Ingenuity en Marte12.
Aunque existen algunas herramientas económicas para enseñar fisiología muscular, estas abordan conceptos diferentes: Judge et al.6 desarrollaron actividades asequibles basadas en SpikerBox para registrar la actividad eléctrica muscular, y Medeiros et al.10 crearon un modelo bidimensional de sarcómero de bajo costo para demostrar la mecánica relacionada con la titina. Sin embargo, ninguna herramienta económica existente permite a los estudiantes medir directamente las relaciones FVP del músculo humano en contracción y generar datos cuantitativos comparables a los de investigación. El presente aparato tiene la finalidad de llenar este vacío al proporcionar mediciones de FVP validadas según el estándar de oro por menos de 300 dólares.
El presente estudio describe la construcción de un aparato de PVM de bajo costo con una validación cruzada frente al estándar dorado de la industria. Los análisis de validación se basan en comparaciones por pares de las cinco variables resumen de PVM reconocidas, medidas en los mismos sujetos con ambos aparatos. Los análisis prueban la hipótesis de que ambos aparatos generan curvas equivalentes de fuerza-velocidad y potencia-velocidad. Con una validación cruzada exitosa, el aparato de bajo costo puede democratizar los estudios en aulas de fisiología muscular y biomecánica musculoesquelética al reducir la barrera financiera para la adquisición del equipo, manteniendo al mismo tiempo la precisión experimental y, por tanto, el rigor científico. Se espera que el aparato de bajo costo pueda inspirar y permitir a estudiantes y educadores en aulas de fisiología y biomecánica de todo el mundo, que ya estudian y enseñan la anatomía muscular, explorar prácticamente una de las relaciones más fundamentales del músculo. Al incluir una actividad práctica para generar mediciones fisiológicas, las aulas pueden lograr una comprensión multimodal y una mejor retención del conocimiento.