Los modelos animales son herramientas esenciales para comprender los mecanismos biológicos de las enfermedades humanas y para el desarrollo de nuevos tratamientos terapéuticos. Los modelos in vitro, como los cultivos celulares u organoides, no reproducen la complejidad de los subtipos celulares y las interacciones célula-célula que ocurren in vivo en los órganos1,2. Por lo tanto, los animales proporcionan modelos de organismo completo con mayor detalle en cuanto a interacciones a nivel celular y sistémico, progresión de la enfermedad y seguridad de los tratamientos terapéuticos. Los roedores son organismos modelo prácticos debido a su bajo costo, corto tiempo de generación y caracterización genética completa. Sin embargo, los modelos de roedores para enfermedades humanas están limitados por diferencias fisiológicas y anatómicas con los humanos, así como por su metabolismo más rápido y menor longevidad3,4. Esto queda demostrado por la alta proporción de terapias evaluadas en modelos animales que fracasan en ensayos clínicos, la mayoría de los cuales utilizan roedores5,6,7,8. Ovejas, cerdos, cabras, perros y primates no humanos se han utilizado para generar modelos de una amplia variedad de enfermedades humanas, lo cual podría ayudar a aumentar la tasa de traslación clínica de nuevos tratamientos y medicamentos3,9,10,11,12. Estas especies también ofrecen numerosas ventajas frente a los modelos de roedores debido a su mayor similitud con los humanos. Por lo tanto, los modelos animales grandes para enfermedades humanas proporcionan los modelos más precisos disponibles y desempeñan un papel fundamental en la traslación de estudios animales a aplicaciones clínicas.
Los repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas (CRISPR)-Cas9 es un método versátil y programable para la modificación genética de células animales y la introducción de mutaciones causantes de enfermedades precisas. La edición génica mediada por CRISPR-Cas9 emplea un ARN guía (gRNA) complementario al sitio diana, permitiendo que la proteína asociada a CRISPR 9 (Cas9) genere un corte de doble cadena (DSB) de manera específica13. La reparación celular de los DSB ocurre principalmente mediante dos mecanismos: unión de extremos no homólogos (NHEJ) y reparación dirigida por homología (HDR). La vía NHEJ repara un DSB uniendo los extremos del ADN, un mecanismo propenso a errores que puede resultar en la formación de inserciones o deleciones aleatorias (indels) en el sitio del corte14. Estas mutaciones pueden inactivar (KO) el gen al crear una mutación por corrimiento del marco de lectura o un codón de terminación prematuro, lo que interrumpe la función del gen. La HDR, que ocurre principalmente durante las fases S y G2 del ciclo celular, se produce cuando la célula repara un DSB utilizando un alelo homólogo como molde de reparación15,16. Es posible incorporar inserciones, deleciones o sustituciones específicas, conocidas como inserciones dirigidas (KI), introduciendo un oligodesoxinucleótido monocatenario sintético (ssODN) u otra molécula de ADN molde que contenga la edición deseada, la cual la célula puede utilizar para reparar el corte. CRISPR-Cas9 también puede emplearse para edición multiplexada, con el fin de introducir múltiples mutaciones simultáneamente para modelar enfermedades multigénicas3. En comparación con técnicas previas de edición génica, como las nucleasas con dedos de zinc (ZFNs) o las nucleasas efectores similares a activadores de transcripción (TALENs), CRISPR-Cas9 es mucho más sencillo y eficiente en cuanto al uso de recursos en células de animales grandes17. Es posible dirigirse fácilmente a diferentes loci mediante el diseño de un nuevo gRNA, lo que ha ayudado a acelerar la creación de nuevos modelos animales grandes utilizando CRISPR-Cas93,13. Sin embargo, aún persisten varias limitaciones, incluyendo la eficiencia de edición de CRISPR-Cas9, que puede variar considerablemente según la especie, el entorno celular y la naturaleza de la edición18,19. Las tasas de HDR, en particular, son más bajas que las de NHEJ y dependen en gran medida del tipo celular, los loci genómicos y la fase del ciclo celular20,21. Además, la introducción de ediciones no deseadas en loci fuera del blanco, o incluso en el blanco mismo, sigue siendo un problema22. A pesar de ello, CRISPR-Cas9 se ha convertido en la plataforma principal para la edición génica en la producción de modelos animales grandes modificados genéticamente.
La transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) facilita la creación de embriones genéticamente modificados con alta precisión y homogeneidad. Este proceso, realizado por primera vez con éxito en mamíferos en 1997, implica la transferencia de un núcleo celular a un ovocito enucleado23. La SCNT posee muchas ventajas frente a otras técnicas, como la microinyección en cigoto, en la cual se inyectan directamente material genético o sistemas de edición de ADN en el cigoto o en el embrión temprano24,25,26. La microinyección en cigoto conlleva el riesgo inherente de heterogeneidad genética, o mosaicismo, entre las células del embrión, lo cual puede ocurrir si la replicación del ADN o la división celular ocurre antes de la modificación genética27,28,29. El valor de tales embriones mosaicistas como modelos animales se reduce debido a la dificultad de genotipificación y caracterización fenotípica29. En la SCNT, la edición genética se separa de la producción de embriones; cada embrión clonado se deriva de una sola célula, eliminando así el riesgo de mosaicismo y asegurando que el embrión sea genéticamente homogéneo30,31,32. Además, las células donadoras se editan y examinan cuidadosamente in vitro para confirmar la clonalidad y la presencia de la modificación deseada antes del procedimiento de SCNT, lo que ahorra tiempo y recursos25,26. Esto es especialmente importante al introducir inserciones específicas (KIs). El cribado celular también permite identificar posibles mutaciones en sitios fuera del blanco, reduciendo así el riesgo de alteraciones genéticas en otros loci. Estas ventajas abordan muchas de las preocupaciones asociadas con CRISPR-Cas9. Por lo tanto, la SCNT ofrece un mayor control sobre la genética de los embriones resultantes en comparación con la microinyección en cigoto, especialmente para ediciones más complejas, como ediciones múltiples, inserciones grandes y alelos humanizados33. Aunque la SCNT está limitada por una baja eficiencia de clonación, requisitos técnicos y una reprogrmación epigenética anormal, esta última puede provocar alteraciones moleculares y fenotípicas en los clones, lo que potencialmente enmascara los efectos de la modificación genética en los animales fundadores. Sin embargo, estas alteraciones epigenéticas no se transmiten a la descendencia32,33. A pesar de estas limitaciones, la combinación de SCNT con CRISPR-Cas9 permite una ingeniería genómica precisa con un control estricto sobre la genética de los embriones, favoreciendo la producción confiable de modelos de enfermedades en animales grandes sin mosaicismo. A continuación, describimos un enfoque detallado para la modificación genética de fibroblastos fetales de oveja (SFF) utilizando ya sea NHEJ o HDR, seguido de SCNT para la producción de embriones clonados, con el objetivo final de generar modelos de oveja para enfermedades humanas. Este enfoque es ampliamente aplicable a otras especies de ganado, aunque la edición genética puede requerir optimización en diferentes tipos celulares, sirviendo este protocolo como un punto de partida útil.