El uso de la biorretroalimentación en Realidad Virtual Clínica: El Proyecto de INTREPID

La tecnología aplicada para el laboratorio de neuropsicología desarrolla herramientas, aplicaciones y servicios innovadores para la psicología y las neurociencias, explorando las oportunidades que ofrecen las tecnologías de la información y las telecomunicaciones para aplicaciones clínicas. El sistema multisensorial intrepid ha sido desarrollado para pacientes afectados por trastorno de ansiedad generalizada. La innovación del proyecto interpret es la combinación de realidad virtual y biofeedback.

Se hace que la paciente tome conciencia de sus reacciones evaluadas mediante parámetros fisiológicos a través de la modificación del entorno de realidad virtual en tiempo real. El uso de dispositivos portátiles como PDAs o teléfonos inteligentes permite que la paciente realice en casa los mismos ejercicios aprendidos en la consulta del terapeuta.

La realidad virtual se utiliza para potenciar los procesos emocionales de la vida diaria al ayudar a los pacientes a enfrentar recuerdos y situaciones asociadas a ellos. Cada sesión realizada con el terapeuta, excepto la primera, comienza con una reunión informativa sobre el curso de los síntomas que el paciente experimentó en casa durante su vida cotidiana y las posibles dificultades encontradas al usar dispositivos móviles y ejecutar el escenario de atención domiciliaria. Tras este paso, el paciente comienza el tratamiento con realidad virtual.

En primer lugar, ella se conecta a todos los dispositivos tecnológicos, incluyendo una pantalla montada en la cabeza, un joystick y biosensores que registran su frecuencia cardíaca y conductancia de la piel. En este momento, el terapeuta enciende el dispositivo de biofeedback y registra los parámetros fisiológicos del paciente durante tres minutos mientras el paciente se encuentra en estado de reposo. Esto sirve como línea base para comparar la activación del paciente durante las sesiones previa y posterior.

Después de eso, el paciente puede comenzar a explorar el entorno virtual. El dispositivo montado en la cabeza y la pantalla le ayudan a sentirse parte del entorno y, por lo tanto, potencian su sensación de presencia. Esta es la sensación de estar dentro de la experiencia simulada, girando la cabeza alrededor.

El paciente puede observar el entorno virtual mientras las imágenes cambian de forma coherente con el movimiento de su cabeza hacia arriba, abajo, derecha e izquierda. El J pad se utiliza para caminar hacia adelante y hacia atrás. El entorno virtual representa una isla tropical rica en vegetación y rodeada por el océano.

Tras seguir la narración de audio, el paciente puede explorar la isla comenzando por la playa, que es el punto de llegada al que se accede en barco, siguiendo un sendero que la guía a través del bosque. Llega al punto de partida, donde diferentes señales indican las direcciones hacia las distintas áreas objetivo. Cada una de estas áreas incluye un ejercicio de relajación durante el entrenamiento; siguiendo las indicaciones dadas por la guía de voz, el paciente intenta relajarse mientras sus parámetros fisiológicos modifican algunos elementos del entorno virtual.

En tiempo real en la isla, hay cuatro objetivos: áreas, olas, fuego, cascada y mirador. La elección del área objetivo depende de la sesión a la que asista el paciente. Las sesiones uno y dos están dedicadas al ejercicio del fuego en el que la narrativa induce la relajación de brazos y piernas.

Los parámetros fisiológicos controlan la intensidad del fuego de modo que la reducción de la activación provoca una disminución de la intensidad del fuego hasta que se apaga. En las sesiones tres y cuatro, la paciente realiza el ejercicio relacionado con las olas y aprende a relajar la cabeza y el tronco. En las sesiones cinco y seis, llega al área de la cascada y, siguiendo la narrativa, intenta relajar todo el cuerpo simultáneamente.

En esta zona, la reducción de la activación fisiológica corresponde a una disminución del caudal e intensidad de la cascada hasta que el agua se detiene. Al final de la sexta sección, el paciente debe identificar algunas palabras o imágenes que evocan situaciones estresantes en su vida real. Estos elementos se utilizan para personalizar las dos últimas sesiones, un ejercicio que se realiza en el área del mirador.

Durante este ejercicio, la paciente visualiza el elemento elegido como si estuviera sometiéndose a un programa de estrés en inflamación, aplicando las técnicas de relajación aprendidas; la paciente experimenta una reducción en tamaño, desvanecimiento o flotación de los elementos elegidos, dependiendo de la configuración personalizada. Una vez completado el ejercicio clínico, la sesión terapéutica concluye antes de que la paciente sea desconectada de todos los dispositivos, y deben realizarse nuevas mediciones fisiológicas en condiciones de reposo con el fin de reforzar los resultados adquiridos y obtener aún mayores habilidades para relajarse fuera del consultorio del terapeuta. El tratamiento se repite día a día utilizando el escenario de cuidado domiciliario, que consiste en el mismo entorno virtual ejecutado en un dispositivo altamente portátil, el teléfono móvil HTC Promo, sin la pantalla montada en la cabeza ni el joystick, en la comodidad de su hogar.

La paciente dedica algo de tiempo al menos una vez al día para realizar el ejercicio entrenado. Durante la sesión anterior realizada con el terapeuta, ella misma se conecta con los biosensores, que están conectados mediante Bluetooth al teléfono, y escucha la narración relajante. En ese momento, inicia la aplicación en el HTC y comienza la sesión.