Evaluación psicofisiológica de la efectividad de las estrategias de regulación emocional en la infancia

El objetivo general de este paradigma experimental es evaluar la eficacia con la que los niños regulan las emociones negativas midiendo los cambios en la psicofisiología mientras utilizan estrategias de regulación de las emociones. Este método puede ayudar a responder preguntas clave en los campos del desarrollo, la emoción y la clínica de la psicología, como la eficacia de las diferentes estrategias de regulación de las emociones que los niños pueden utilizar para manejar las emociones negativas. La principal ventaja de esta técnica es que permite a los investigadores distinguir entre los procesos de respuesta emocional y regulación emocional de los niños utilizando una metodología objetiva y no invasiva.

Sin embargo, este método basado en el laboratorio proporciona información sobre el desarrollo de los niños. Podría aplicarse fácilmente a poblaciones adolescentes y adultas, y modificarse para examinar diferentes contextos o estrategias emocionales. Comience asignando aleatoriamente a los niños a una de las seis condiciones antes de que lleguen al laboratorio, manteniendo un número igual de niños y niñas en cada condición.

Luego, al comienzo de la visita, acompañe al niño a la sala de pruebas y siéntese en una mesa pequeña con él o ella. Para establecer una buena relación con el niño, introduzca materiales de arte que el niño pueda usar si lo desea. Haga dos o tres preguntas sobre los pasatiempos y el interés del niño para entablar una conversación amistosa.

Una vez que el niño se haya aclimatado al entorno, entrénelo para que informe por sí mismo la intensidad de sus reacciones emocionales, ya sea tristeza, miedo, ira o felicidad, utilizando una escala simple de cuatro puntos de dibujos animados para calificar cada emoción discreta por separado. Nótese que cada escala representa un rostro neutro seguido de tres rostros que representan expresiones faciales objetivo cada vez más exageradas para cada emoción. A continuación, presente una escala al niño y lea los anclajes de la escala en voz alta mientras señala cada cara correspondiente.

A continuación, explique la tarea. Hoy vamos a jugar a un montón de juegos diferentes, y a veces os pediremos que nos digáis lo que pensáis y sentís. Esta escala muestra algunas caras tristes.

Puedes usar esto para decirnos lo triste que te sientes en diferentes momentos hoy. A continuación, explique cada cara y cómo utilizar la escala. Para cada escala de emociones, haga al niño dos preguntas de práctica para asegurar la comprensión.

¿Qué cara señalarías si te sintieras muy triste? ¿Y a dónde apuntarías si no te sintieras nada triste? Si el niño señala una cara incorrecta o expresa confusión sobre qué hacer, repita las instrucciones hasta que el niño responda correctamente dos elementos de práctica.

A continuación, traiga a un segundo experimentador adulto para que ayude con la colocación de los electrodos para el electrocardiograma o el ECG. Deje que el niño elija algunas pegatinas de una hoja y asegure estas pegatinas a tres electrodos pregelificados desechables. Luego, coloque estos electrodos sobre la clavícula derecha distal, la costilla inferior izquierda y la costilla inferior derecha del niño para adquirir la señal del ECG.

Después de colocar los electrodos, dele al niño cinco minutos para que se aclimate al uso de los sensores. Por último, mantenga al niño ocupado con un libro para colorear mientras adquiere una línea de base parasimpática en reposo durante cinco minutos, y continúe con el registro de ECG inalámbrico ambulatorio durante el resto de la visita mientras el niño completa el experimento. Comience pidiéndole al niño que informe cómo se siente realmente en este momento utilizando la misma escala de cara de emoción de cuatro puntos para capturar la emoción de referencia.

En el caso de un niño asignado a la condición de control, muéstrele un breve clip de película e indíquele que, basándose en las instrucciones de regulación de emociones del guión, preste atención a todas las cosas que suceden en la película. Para un niño asignado a la condición de distracción, muestre un clip de película corto, pero en esta condición instruya al niño a pensar en algo feliz si se siente mal mientras lo mira. Para un niño asignado a la condición de reevaluación, diga que quiero que piense en cómo todo lo que está sucediendo en la película no está sucediendo realmente, por lo que no es un gran problema.

Piensa en cómo es solo una película y no es real, ¿de acuerdo? ¿Puedes intentar hacer eso? Asegúrese de que el niño entienda las instrucciones proporcionando preguntas de seguimiento antes de comenzar los clips de película.

Una vez que el niño haya recibido la instrucción adecuada en función de la condición, comience el experimento mostrándole al niño un clip de película estandarizado, de aproximadamente tres a cinco minutos de duración, para provocar emociones negativas. Después de ver el clip de la película que provoca emociones, pida al niño que vuelva a informar sobre sus sentimientos, utilizando la escala de la cara. Una vez completada la tarea de regulación de emociones, retire los electrodos de ECG.

Por último, durante la sesión informativa, proporcione una inducción de emociones afectivas positivas mostrando un breve clip de película divertido para asegurarse de que el niño no salga del laboratorio sintiéndose molesto. Comience abriendo el software de análisis y seleccionando el archivo de participante correcto en la ruta del archivo de datos. En la pestaña Eventos y modos, introduzca la hora de inicio y finalización correcta del episodio, e introduzca 30 segundos como tiempo del segmento.

A continuación, en la pestaña Configuración de calibración, seleccione el rango de alta frecuencia para la edad de los niños en el estudio. A continuación, haga clic en el botón Analizar en la parte inferior derecha. Observe cómo aparece un segmento de los datos en la pantalla con la pregunta: ¿Está invertido el electrocardiograma?

Inspeccione visualmente los datos y responda No si se ven normales o Sí si se ven invertidos. Inspeccione visualmente los datos en busca de artefactos y realice las correcciones necesarias. Haga clic en el botón verde Editar R en la parte superior para inspeccionar y editar un segmento de datos.

Verifique el valor de la arritmia sinusal respiratoria, o RSA, para cada segmento en la sección RSA en la parte inferior derecha de la pantalla. Finalmente, escriba los datos limpios y editados en un archivo de hoja de cálculo usando el botón blanco Escribir en la parte superior de la página. Después de escribir los segmentos, haga clic en el botón rojo Listo en la parte superior de la pantalla.

Instruir a los niños para que usen estrategias cognitivas de regulación de las emociones conduce a un patrón diferente de reactividad RSA que simplemente ver la película emocional. Diferentes puntuaciones revelan un aumento de RSA en general, pero se observa un patrón diferente de reactividad dependiendo de la asignación de la condición de los niños. Usando puntajes de cambio residual específicos de la muestra, los niños que usaron la reevaluación tuvieron una reactividad promedio, los niños que usaron la distracción tuvieron menos aumento y la condición de control tuvo una mayor reactividad para la película triste pero promedio para la película de miedo.

Una vez dominada, esta técnica se puede completar en 30 minutos si se realiza correctamente. Al intentar este procedimiento, es importante recordar dar instrucciones claras sobre la regulación de las emociones al niño y comprobar que entiende lo que se supone que debe hacer. Este procedimiento puede modificarse o ampliarse fácilmente para examinar la eficacia de otras estrategias de regulación de las emociones, otras emociones discretas u otros períodos del desarrollo para responder a preguntas adicionales de interés para los psicólogos.