Las células asesinas naturales (NK) se encuentran entre las primeras en responder a las infecciones virales. La capacidad de las células NK para reconocer y matar rápidamente las células infectadas por el virus está regulada por su expresión de receptores inhibidores y activadores codificados por la línea germinal. La participación de estos receptores por parte de sus ligandos afines en las células diana determina si la interacción intercelular dará lugar a la muerte de las células NK. Este protocolo detalla el diseño y optimización de dos paneles complementarios de citometría de masas (CyTOF). Se diseñó un panel para fenotipar las células NK en función de la expresión del receptor. El otro panel fue diseñado para interrogar la expresión de ligandos conocidos para los receptores de células NK en varios subconjuntos de células inmunitarias. Juntos, estos dos paneles permiten el perfil del repertorio de receptores-ligandos de células NK humanas. Además, este protocolo también detalla el proceso mediante el cual tiñimos muestras para CyTOF. Este proceso se ha optimizado para mejorar la reproducibilidad y la estandarización. Una ventaja de CyTOF es su capacidad para medir más de 40 marcadores en cada panel, con una superposición mínima de señales, lo que permite a los investigadores capturar la amplitud del repertorio de receptores y ligandos de células NK. El código de barras de paladio también reduce la variación entre muestras, así como el consumo de reactivos, lo que facilita la tinción de muestras con cada panel en paralelo. Las limitaciones de este protocolo incluyen el rendimiento relativamente bajo de CyTOF y la incapacidad de recuperar células después del análisis. Estos paneles fueron diseñados para el análisis de muestras clínicas de pacientes que padecen infecciones virales agudas y crónicas, incluyendo el virus del dengue, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la influenza. Sin embargo, se pueden utilizar en cualquier entorno para investigar el repertorio de ligandos receptores de células NK humanas. Es importante destacar que estos métodos se pueden aplicar ampliamente al diseño y la ejecución de futuros paneles CyTOF.