Polymères

Un polymère est une chaîne de petites molécules, appelés monomères, qui sont maintenus ensemble par des liaisons covalentes. Les organismes peuvent synthétiser des polymères biologiques, ou les scientifiques peuvent synthétiser des polymères en laboratoire. Les polymères naturels comprennent l'ADN, le matériel génétique trouvé dans tous les organismes vivants, et protéines, polysaccharides, et les lipides, les éléments constitutifs de la vie.

Les plastiques font partie des polymères synthétiques les plus courants et comprennent le nylon, le polyéthylène et le téflon. Le processus de liaison des monomères les uns aux autres pour former une molécule plus grosse est connue sous le nom de polymérisation. Les monomères polymérisent par deux mécanismes de réaction distincts, condensation et addition.

La polymérisation par condensation est quand deux monomères avec un atome d'hydrogène réactif et groupe hydroxyle, respectivement, liés les uns aux autres avec la libération d'eau comme sous-produit. La plupart des polymères naturels sont formés par des réactions de condensation. En plus de la polymérisation, des monomères avec des doubles liaisons carbone-carbone s'ajoutent les unes aux autres pour former un polymère sans génération de sous-produit par la libération d'atomes.

Polymères constitués du même type de monomères sont connus sous le nom d'homopolymères, et ceux constitués de différents types de monomères sont appelés hétéropolymères. La cellulose, le polymère naturel le plus abondant, est un homopolymère du glucose, tandis que l'agarose, un polymère d'origine marine, est un hétéropolymère de galactose et 3, 6-anhydro-L-galactopyranose. Les polymères ont différentes structures en fonction sur leur type de monomères.

Les polymères linéaires sont de longues chaînes de monomères. Par exemple, la cellulose est un polymère linéaire maintenu ensemble par des liaisons bêta 1, 4-glycosidiques. Les polymères ramifiés ont des chaînes qui se séparent d'une chaîne principal, telle que l'amylopectine, un composant de l'amidon qui se ramifie après 24 à 30 monomères par le biais de liaisons alpha glycosidiquesiaisons 1, 6.

Les polymères réticulés ont deux chaînes ou plus maintenues ensemble en plusieurs points comme une échelle, comme un polymère construit d'échelle de silicium, ou forment un réseau complexe de chaînes interconnectées comme le gel formé par les pectines dans les gelées et les marmelades.