Allèles létaux

Un allèle qui entraîne la mort d’un organisme est appelé allèle létal. Les allèles létaux impliquent toujours des gènes essentiels, qui sont nécessaires à la survie d’un organisme.

Lorsqu’une mutation est causée par un allèle létal dominant, les homozygotes et les hétérozygotes qui héritent de l’allèle périssent.

Les allèles létaux dominants sont rarement identifiés dans les populations car les individus atteints sont souvent éliminés rapidement. Une exception notable à cette observation est la maladie de Huntington, un trouble neurologique qui conduit finalement à la mort.

Cependant, la maladie ne se déclare qu’à l’âge de 40 ans. À ce moment-là, de nombreux individus touchés ont déjà transmis leurs allèles mutants à leur progéniture.

Contrairement aux allèles létaux dominants, les allèles létaux récessifs n’entraînent que la mort des homozygotes.

Un exemple de gène essentiel est agouti, qui est responsable de la détermination de la couleur du pelage chez la souris. Agouti a été étudié pour la première fois en 1905 par Lucien Cuénot et est représenté ici avec un A majuscule pour agouti.

Cuénot a expérimenté sur l’allèle de type sauvage du gène agouti, qui est fonctionnel et donne l