Les vitamines

Les vitamines, dérivées du mot latin pour “vie”, sont des substances organiques essentielles nécessaires en petites quantités pour une croissance optimale et un bien-être général. Contrairement à d'autres nutriments organiques, les vitamines n'agissent pas comme sources d'énergie ou matériaux de fabrication, mais facilitent plutôt l'utilisation des nutriments par l'organisme. Les vitamines sont principalement des coenzymes, qui aident les enzymes dans des actions chimiques spécifiques, comme l'oxydation du glucose pour l'énergie qui implique les vitamines B. La plupart des vitamines ne sont pas produites par notre corps, ce qui nécessite leur consommation par le biais d'aliments ou de suppléments vitaminiques. Il existe cependant quelques exceptions. La vitamine D est produite au niveau de la peau et les bactéries intestinales synthétisent certaines vitamines B et la vitamine K. De plus, notre corps a la capacité de convertir le bêta-carotène, un pigment présent dans les carottes et d'autres aliments, en vitamine A. Ces substances sont appelées provitamines. Bien que les vitamines soient présentes dans tous les principaux groupes alimentaires, aucun aliment n'offre à lui seul toutes les vitamines nécessaires, ce qui souligne l'importance d'une alimentation équilibrée. À l'origine, les vitamines étaient nommées par ordre alphabétique en fonction de la séquence de leur découverte, une pratique encore largement utilisée malgré l'existence de noms plus descriptifs chimiquement. Les vitamines sont classées en deux catégories : les vitamines hydrosolubles et les vitamines liposolubles. Les vitamines hydrosolubles comme les vitamines du complexe B et la vitamine C sont absorbées avec l'eau dans le tube digestif, sont à peine stockées dans les tissus maigres et les quantités excédentaires sont éliminées par l'urine. Les vitamines liposolubles comme A, D, E et K, en revanche, sont absorbées avec les lipides alimentaires et stockées dans le corps. La surconsommation de vitamines liposolubles a été associée à la toxicité. Les processus métaboliques qui utilisent l'oxygène génèrent des radicaux libres nocifs, et les vitamines comme C, E et A, ainsi que le minéral sélénium, participent à des réactions pour contrer ces radicaux libres nocifs. Le processus par lequel les antioxydants agissent dans le corps n'est pas entièrement compris, mais on pense qu'ils transmettent l'électron libre destructeur d'une molécule à une autre jusqu'à ce qu'un composé comme le glutathion l'absorbe, puis l'excréte dans l'urine. Les aliments comme le brocoli, le chou, le chou-fleur et les choux de Bruxelles sont riches en vitamines A et C. Contrairement à la croyance populaire, la consommation de grandes quantités de suppléments vitaminiques ne garantit pas une santé robuste et une longévité. En fait, cela peut entraîner des effets néfastes sur la santé, en particulier dans le cas des vitamines liposolubles.

Les conditions cliniques, les carences en vitamines et les toxicités vitaminiques sont les suivantes :

La vitamine A :

Une carence en vitamine A peut entraîner une cécité nocturne, qui survient lorsque les individus ont des difficultés à voir dans des conditions de faible luminosité. Une carence prolongée en vitamine A peut également provoquer une xérophtalmie, qui se caractérise par une sécheresse et des lésions de la cornée, pouvant conduire à une cécité permanente.

Une surconsommation de vitamine A, en particulier sous forme de suppléments, peut entraîner une hypervitaminose A. Les symptômes comprennent des nausées, des vomissements, des étourdissements, une perte de cheveux et même des lésions hépatiques.

La vitamine D :

La carence en vitamine D peut fragiliser les os, ce qui entraîne le rachitisme chez les enfants et l'ostéomalacie chez les adultes. Ces pathologies se caractérisent par des douleurs osseuses, une faiblesse musculaire et un risque accru de fractures.

Une surconsommation de vitamine D peut entraîner une hypervitaminose D, qui provoque des taux élevés de calcium dans le sang. Cela peut provoquer des nausées, des vomissements, de la constipation, de la confusion et même des lésions rénales.

La vitamine E :

La carence en vitamine E est rare. Elle peut survenir chez des personnes atteintes de troubles provoquant une malabsorption ou certaines maladies génétiques. Dans les cas de carence grave, elle peut entraîner des problèmes neurologiques, tels qu'une faiblesse musculaire, une coordination réduite et une vision altérée.

Bien que rare, une consommation excessive de vitamine E par le biais de suppléments peut interférer avec la coagulation sanguine, entraînant potentiellement des troubles de la coagulation.

La vitamine K :

Une carence en vitamine K peut altérer la coagulation sanguine et entraîner un risque de saignement abondant et d'ecchymoses. Les nouveau-nés sont particulièrement sensibles à la carence en vitamine K, car leurs réserves sont limitées à la naissance.

Le surdosage de vitamine K par l'alimentation est rare, mais une consommation excessive de suppléments synthétiques de vitamine K peut éventuellement interférer avec certains médicaments et provoquer des effets indésirables.

Les vitamines du complexe B :

Les carences en vitamines B, notamment en thiamine (B1), riboflavine (B2), niacine (B3), pyridoxine (B6), cobalamine (B12) et acide folique (B9), peuvent entraîner divers problèmes de santé.

Une carence en thiamine peut provoquer le béribéri, caractérisé par de la fatigue, une faiblesse musculaire et des lésions nerveuses.

Une carence en riboflavine peut provoquer des aphtes, des lèvres gercées et une inflammation de la peau.

Une carence en niacine peut provoquer une pellagre, caractérisée par une dermatite, une diarrhée, une démence et même la mort si elle n'est pas traitée.

Une carence en pyridoxine peut entraîner une anémie, des éruptions cutanées et des symptômes neurologiques.

Une carence en cobalamine peut être provoquée par une anémie pernicieuse, entraînant fatigue, essoufflement et problèmes nerveux.

Chez la femme enceinte, une carence en acide folique peut provoquer des anomalies du tube neural chez le fœtus en développement.

Une consommation excessive de vitamines du complexe B par le biais de suppléments est généralement considérée comme sûre, car ces vitamines sont hydrosolubles et sont donc excrétées en excès dans l'urine. Cependant, des doses extrêmement élevées peuvent provoquer des effets indésirables.

La vitamine C :

Une sous-consommation de vitamine C peut entraîner le scorbut, une maladie caractérisée par de la fatigue, des saignements des gencives, une mauvaise cicatrisation des plaies et des douleurs articulaires.

Une surconsommation de vitamine C est peu susceptible de causer des dommages importants, car les quantités excessives sont excrétées dans l'urine. Cependant, des doses extrêmement élevées peuvent entraîner des troubles gastro-intestinaux, tels que des diarrhées et des crampes d'estomac.