11.8: Appendicite-I : Introduction

L’appendice, un petit tube étroit et aveugle s’étendant de la partie inférieure du cæcum, est largement considéré comme un organe vestigial, ayant perdu une grande partie de sa fonction d’origine au cours de l’évolution. Malgré son rôle diminué, l’appendice peut devenir enflammé, une condition connue sous le nom d’appendicite.

Étiologie : L’appendicite peut provenir de diverses causes, principalement enracinées dans l’obstruction de la lumière de l’appendice. Les facteurs contribuant à cette obstruction comprennent l’accumulation fécale, l’hyperplasie lymphoïde et, dans de rares cas, des corps étrangers comme les pépins de fruits et les tumeurs.

Chez les enfants, l’hyperplasie lymphoïde est une cause plus fréquente en raison de la réponse immunitaire active, tandis que chez les adultes, les fécalithes sont plus fréquents.

Physiopathologie : L’appendicite commence par une obstruction, entraînant une stagnation du contenu dans la lumière de l’appendice. Il en résulte une distension et une obstruction de la lumière, une augmentation de la pression intraluminale et une congestion veineuse et une obstruction lymphatique. Finalement, l’ischémie, la prolifération bactérienne et la réponse immunitaire déclenchent une inflammation, pouvant entraîner une perforation. L’agrégation de ces processus provoque une réponse inflammatoire, qui génère les signes et les symptômes de l’appendicite. L’évolution physiopathologique va de l’obstruction à l’inflammation jusqu’à une éventuelle ischémie et perforation.

Manifestations cliniques

L’apparition de l’appendicite est marquée par une série de symptômes évolutifs qui peuvent compliquer un diagnostic précoce. Au début, les patients peuvent ressentir une douleur sourde et douloureuse autour de l’ombilic, qui s’intensifie et se déplace vers le quadrant inférieur droit de l’abdomen au fil du temps. Cette progression de la douleur, principalement lorsqu’elle se localise au point de McBurney (à mi-chemin entre l’ombilic et la crête iliaque droite) est un indicateur significatif de l’appendicite.

Parallèlement à cette douleur, des symptômes tels que l’anorexie, les nausées et les vomissements sont courants, mais ces symptômes se chevauchent également avec d’autres affections abdominales, ce qui ajoute au défi diagnostique. Une légère fièvre peut se développer au fur et à mesure que la maladie progresse, signalant la réponse du corps à l’infection. La douleur initiale est souvent due à une douleur viscérale, tandis que la douleur localisée ultérieure est due à une irritation du péritoine pariétal. Il est important de noter que la progression classique des symptômes n’est pas présente chez tous les patients, en particulier chez les très jeunes enfants, les personnes âgées ou les femmes enceintes, où la présentation peut être atypique.

L’examen physique peut aider au diagnostic grâce à l’identification de plusieurs signes indicateurs :

1. Rigidité abdominale, sensibilité au rebond et protection musculaire : Ces signes reflètent une irritation du péritoine et sont des indicateurs essentiels de l’appendicite.
2. Signe du psoas : Douleur provoquée par l’extension de la cuisse droite, indiquant une irritation du muscle psoas.
3. Signe obturateur : Inconfort lors de la rotation interne passive d’une cuisse fléchie, suggérant une irritation dans la région du muscle obturateur.
4. Signe de Rovsing : Une douleur accrue dans le quadrant inférieur droit lors de la palpation du quadrant inférieur gauche indique une irritation péritonéale.

Bien qu’ils ne soient pas présents dans tous les cas, ces signes physiques sont cruciaux pour les cliniciens lors du diagnostic de l’appendicite. Des facteurs externes tels que la toux ou les éternuements peuvent aggraver la douleur abdominale, faisant allusion à l’inflammation de l’appendice et des structures environnantes. Les patients recherchent souvent le confort en restant allongés et en fléchissant la jambe droite pour réduire la tension abdominale.