7.25: Chunking

Le chunking est une technique cognitive puissante qui améliore la rétention de la mémoire à court terme en organisant les informations en unités plus petites et plus faciles à gérer. Le cerveau, limité par la capacité de mémoire de travail, peut plus facilement traiter et stocker des informations lorsqu’elles sont divisées en « morceaux » plutôt que présentées comme des éléments discrets et sans rapport. Le découpage est particulièrement utile lorsqu’il s’agit de traiter de grandes quantités d’informations, telles que des séquences numériques, des mots ou des idées complexes.

Le principe du chunking est enraciné dans la théorie de la charge cognitive, qui postule que la mémoire de travail ne peut traiter qu’une quantité limitée d’informations à la fois. Le découpage réduit cette charge cognitive en combinant des éléments plus petits en une seule unité significative. Par exemple, une longue séquence comme un numéro de carte de crédit à 16 chiffres « 1234567890123456 » est plus facilement mémorisée lorsqu’elle est divisée en petits groupes de « 1234-5678-9012-3456 ». Cette approche allège la charge de mémoire en permettant au cerveau de traiter chaque ensemble de chiffres groupés comme une unité cohésive : les morceaux.

La théorie influente de George A. Miller, souvent appelée la règle des « 7 ± 2 », fournit un cadre quantitatif pour comprendre l’efficacité du découpage. Selon Miller, la mémoire de travail humaine moyenne peut contenir environ cinq à neuf morceaux d’information à la fois. Le chunking maximise cette capacité en permettant au cerveau d’encoder et de rappeler plus d’informations dans l’espace de mémoire de travail limité. Cependant, des recherches récentes suggèrent que la capacité de mémoire de travail pourrait souvent être plus proche de 4 ± 1 morceaux, en fonction de divers facteurs tels que la complexité des morceaux et les différences individuelles de capacité cognitive.

Le chunking est également un avantage dans l’acquisition du langage. Les apprenants regroupent généralement le vocabulaire connexe en catégories, telles que les animaux ou les fruits, pour faciliter la mémorisation. Les apprenants peuvent retenir et récupérer plus efficacement des informations en associant des mots individuels à des catégories plus larges, mettant ainsi en évidence les avantages cognitifs plus larges du découpage.