7.30: Démence

La démence est un terme collectif désignant les troubles cognitifs affectant principalement la mémoire, la pensée et le raisonnement. Il ne s’agit pas d’une maladie spécifique mais d’un syndrome, la maladie d’Alzheimer étant la cause la plus fréquente, représentant environ 60 à 80 % des cas. D’autres types comprennent la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence frontotemporale. La démence touche des millions de personnes dans le monde, en particulier les personnes âgées, bien qu’elle ne fasse pas partie du vieillissement normal.

La progression de la démence est généralement progressive. Les premiers signes comprennent une perte de mémoire, des difficultés à effectuer des tâches familières et une confusion quant au temps ou au lieu. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les individus peuvent avoir des difficultés avec le langage, la résolution de problèmes et la reconnaissance de leurs proches. Les activités quotidiennes comme manger et s’habiller peuvent devenir impossibles à des stades graves sans aide.

La démence est due à des dommages aux cellules cérébrales, ce qui nuit à la communication entre elles. Différents types de démence sont liés à des lésions dans diverses régions du cerveau. Par exemple, la maladie d’Alzheimer est associée à l’accumulation de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de tau, tandis que la démence vasculaire résulte d’une réduction du flux sanguin, souvent à la suite d’un accident vasculaire cérébral.

Il n’y a pas de remède contre la démence, mais les traitements peuvent gérer les symptômes et améliorer la qualité de vie. Les médicaments, tels que les inhibiteurs de la cholinestérase, peuvent aider la mémoire et la cognition dans les premiers stades. Les changements de mode de vie, y compris l’exercice physique, une alimentation saine et la stimulation mentale, peuvent ralentir sa progression.

Les facteurs de risque de démence comprennent l’âge, la génétique, la santé cardiovasculaire et le mode de vie. La détection et l’intervention précoces peuvent retarder les symptômes, d’où l’importance d’évaluations cognitives régulières, en particulier pour les personnes à risque élevé. À mesure que les populations vieillissent à l’échelle mondiale, la prévalence de la démence augmente, ce qui pose des défis importants aux systèmes de santé et aux soignants. Comprendre la maladie est essentiel pour développer de futurs traitements et fournir de meilleurs soins.