Astéroïdes

Saviez-vous que les restes rocheux de la formation du système solaire orbitent toujours autour du Soleil ? On les appelle des astéroïdes, et ils orbitent autour du Soleil tout comme les planètes.

Les astéroïdes sont de petits corps rocheux sans assez de gravité pour les rendre ronds. Contrairement aux planètes, elles n’ont ni atmosphère ni chaleur à l’intérieur.

La plupart d’entre eux se trouvent dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. La forte gravité de Jupiter empêche ces roches de fusionner pour former une planète.

Même si la ceinture d’astéroïdes contient des milliers d’astéroïdes, leur masse totale ne représente qu’environ 4 % de la masse de la Lune.

Certains astéroïdes, appelés astéroïdes géocroiseurs, suivent des trajectoires qui les amènent près ou à travers l’orbite terrestre. Alors que les plus petits se brisent généralement dans l’atmosphère, les plus grands peuvent entraîner des impacts importants, comme les événements qui ont causé des extinctions massives dans l’histoire de la Terre.

Les scientifiques étudient les astéroïdes parce qu’ils sont des résidus inchangés du système solaire primitif, préservant des indices sur la formation du système solaire.

Des missions spatiales comme Hayabusa et Dawn ont exploré des astéroïdes et ramené des échantillons, révélant leur structure, leur histoire et les éléments constitutifs des planètes.