3.11: Autoréglementation

L’autorégulation, également connue sous le nom de maîtrise de soi, englobe une gamme de processus cognitifs et comportementaux qui permettent aux individus d’ajuster leurs états internes et leurs actions extérieures pour s’aligner sur des normes socialement acceptables et des objectifs à long terme. Il joue un rôle fondamental dans le fonctionnement adaptatif, de la résistance aux comportements impulsifs à la persistance dans des tâches difficiles. Bien que ses avantages soient largement reconnus, l’autorégulation n’est pas illimitée. La théorie de Muraven et Baumeister postule que les capacités d’autorégulation dépendent d’une ressource interne finie qui peut s’épuiser temporairement au cours de l’utilisation.

La théorie repose sur deux éléments clés. Tout d’abord, tous les efforts de maîtrise de soi puisent dans un seul réservoir partagé. Par exemple, résister à la malbouffe peut rendre plus difficile la concentration sur une tâche ennuyeuse plus tard, car les deux activités puisent dans la même énergie mentale. Deuxièmement, l’exercice de l’autorégulation est comme faire travailler un muscle : une fois utilisé, il se fatigue et s’affaiblit temporairement, ce qui rend plus difficile d’exercer à nouveau un contrôle jusqu’à ce que la ressource soit reconstituée. Par exemple, après avoir résisté à la malbouffe, il peut être plus difficile de rester calme lors d’une conversation frustrante.

Théorie de la maîtrise de soi

Selon cette théorie, toutes les formes de maîtrise de soi – gérer les émotions, résister aux tentations ou rester concentré – puisent dans un seul réservoir limité d’énergie mentale. Ce modèle assimile la maîtrise de soi à un muscle : un effort répété entraîne une fatigue passagère, réduisant la capacité de régulation ultérieure. Dans une étude notable, les participants ont regardé un clip vidéo pénible et ont reçu l’ordre de supprimer ou d’exagérer leurs expressions émotionnelles. Après cette tâche, leur endurance physique a été évaluée en mesurant combien de temps ils pouvaient presser un exerciseur de poignée. Les participants qui avaient exercé une maîtrise de soi pendant le film ont montré une diminution significative de la durée de la prise par rapport aux témoins. Ce résultat a démontré que la régulation émotionnelle, en tant que tâche de maîtrise de soi, épuisait leur capacité générale d’autorégulation, même si la tâche subséquente n’impliquait aucune composante émotionnelle.

Preuve comportementale de fatigue de la maîtrise de soi

Des études empiriques soutiennent l’idée que des efforts prolongés ou répétés de maîtrise de soi peuvent nuire au comportement réglementaire ultérieur. Dans une expérience, des personnes à la diète chronique qui ont été tentées à plusieurs reprises par des collations, en particulier celles placées à portée de main, ont ensuite consommé plus de crème glacée lors d’un test de goût. Cette constatation indique qu’un exercice précoce de la maîtrise de soi a réduit leur capacité à résister à l’indulgence, illustrant comment la fatigue de l’autorégulation peut compromettre le comportement orienté vers un objectif.

Influence des croyances en matière de volonté

Des recherches récentes mettent en évidence le rôle des croyances individuelles dans la modération de l’autorégulation. Les personnes qui croient que la volonté est une ressource illimitée sont plus susceptibles de maintenir la maîtrise de soi, même après des tâches exigeantes. En revanche, ceux qui considèrent que l’énergie mentale s’épuise facilement sont plus enclins à des défaillances de la maîtrise de soi. Ces résultats soulignent comment les croyances psychologiques peuvent façonner à la fois l’expérience et l’efficacité des efforts d’autorégulation.

L’autorégulation ou la maîtrise de soi fait référence à la capacité de gérer les pensées, les sentiments, les comportements et les envies de vivre une vie sociale acceptable.

Parmi les exemples courants d’autorégulation, citons la résistance aux aliments malsains, le fait de se réveiller tôt et de limiter le temps passé devant un écran.

Selon la théorie de Muraven et Baumeister, la maîtrise de soi est une ressource intérieure limitée. Son utilisation peut le vider temporairement, même si le besoin reste le même.

La théorie repose sur deux éléments clés : premièrement, tous les efforts de maîtrise de soi puisent dans un seul réservoir commun.

Par exemple, résister à la malbouffe peut rendre plus difficile la concentration sur une tâche ennuyeuse plus tard, car les deux puisent dans la même énergie mentale.

Deuxièmement, lorsque les gens utilisent la maîtrise de soi, cela fonctionne comme un muscle. Il se fatigue à l’usage, ce qui rend plus difficile pour eux de se contrôler à nouveau jusqu’à ce qu’ils se rétablissent.

Par exemple, après avoir fait des efforts pour résister à la malbouffe, il peut également devenir plus difficile de rester calme lors d’une conversation frustrante.

De plus, les recherches suggèrent que les personnes qui considèrent la volonté comme illimitée sont plus aptes à maintenir l’autorégulation après l’effort que celles qui la considèrent comme limitée et facilement épuisée.