La fusion mitochondriale joue un rôle essentiel dans l'homéostasie calcique mitochondriale, la bioénergétique, l'autophagie et le contrôle de qualité. La fusion est quantifiée dans des cellules vivantes par la photoconversion de la GFP photoactivable ciblant la matrice (mtPAGFP) dans un sous-ensemble de mitochondries. La vitesse à laquelle les molécules photoconverties s'équilibrent au sein de l'ensemble de la population mitochondriale est utilisée comme mesure de l'activité de fusion. Jusqu'à présent, les mesures étaient réalisées selon une approche de laps de temps sur une seule cellule, en quantifiant l'équilibration dans une cellule sur une heure. Ici, nous amplifions et automatisons une méthode précédemment publiée sur des cellules vivantes, basée sur l'utilisation de mtPAGFP et d'une faible concentration de TMRE (15 nm). Cette méthode consiste à photoactiver une petite portion du réseau mitochondrial, à acquérir toutes les 15 minutes pendant 1 heure des séries d'images en coupes confocales hautement résolues, puis à quantifier les variations d'intensité du signal. Selon plusieurs facteurs tels que la facilité de repérer les cellules exprimant PAGFP et l'intensité du signal dans les régions photoactivées, il est possible d'acquérir environ 10 cellules dans chaque intervalle de 15 minutes. Cela permet une amélioration significative de l'efficacité temporelle de ce dosage tout en conservant une quantification subcellulaire hautement résolue ainsi que les paramètres cinétiques nécessaires pour capturer les détails du comportement mitochondrial dans son environnement cytoarchitectural d'origine.
La dynamique mitochondriale joue un rôle dans de nombreux processus cellulaires, notamment la respiration, la régulation du calcium et l'apoptose1,2,3,13. La structure du réseau mitochondrial influence la fonction des mitochondries ainsi que leur interaction avec le reste de la cellule. Soumis à une division et une fusion constantes, les réseaux mitochondriaux adoptent des formes variées, allant de réseaux fortement fusionnés à des réseaux plus fragmentés. Fait intéressant, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Charcot-Marie-Tooth de type 2A et l'atrophie optique dominante ont été associées à une morphologie mitochondriale altérée, notamment à des réseaux fragmentés4,10,13. Souvent, après fragmentation, les mitochondries deviennent dépolarisées, et leur accumulation conduit à une altération de la fonction cellulaire18. La fission mitochondriale a été montrée comme un signal incitant la cellule à s'engager dans l'apoptose. Elle peut également fournir un mécanisme permettant de séparer les mitochondries dépolarisées et inactives afin de préserver la robustesse de l'ensemble du réseau14. La fusion mitochondriale, en revanche, permet le partage des protéines matricielles, des solutés, de l'ADN mitochondrial et du gradient électrochimique, et semble également empêcher la progression vers l'apoptose9. L'impact de la fission et de la fusion mitochondriales sur l'homéostasie cellulaire et, en fin de compte, sur le fonctionnement de l'organisme nécessite encore d'être mieux compris ; ainsi, le développement continu et l'optimisation des méthodes permettant de recueillir des informations sur ces phénomènes sont nécessaires.
Les dosages existants de fusion mitochondriale ont révélé diverses informations sur la physiologie mitochondriale, chacun présentant ses propres avantages. Le dosage de fusion par hybridation avec du PEG7 mélange deux populations de cellules marquées différemment (mtRFP et mtYFP), puis analyse le degré de mélange et de colocalisation des fluorophores dans les cellules fusionnées et multinucléées. Bien que cette méthode ait fourni des informations précieuses, tous les types cellulaires ne peuvent pas fusionner, et les conditions induisant la fusion impliquent l'utilisation de médicaments toxiques susceptibles d'affecter le processus normal de fusion. Plus récemment, une technique sans cellules a été mise au point, utilisant des mitochondries isolées pour observer les événements de fusion grâce à un dosage basé sur la luciférase1,5. Deux lignées cellulaires humaines sont modifiées pour exprimer soit la partie amino-, soit la partie carboxy-terminale de la luciférase de Renilla, associée à un fermeture éclair de leucine afin d'assurer la dimerisation lors du mélange. Des mitochondries sont isolées à partir de chaque lignée cellulaire, puis fusionnées. La réaction de fusion peut se produire en l'absence de cytosol, dans des conditions physiologiques, en présence d'énergie, à une température appropriée et avec un potentiel de membrane mitochondriale interne. Fait intéressant, on a observé que le cytosol module l'ampleur de la fusion, démontrant ainsi que la signalisation cellulaire régule ce processus4,5. Ce dosage s'avérera très utile pour des criblages à haut débit visant à identifier les composants du mécanisme de fusion, ainsi que des composés pharmacologiques pouvant influencer la dynamique mitochondriale. Toutefois, des dosages mitochondriaux plus détaillés réalisés sur des cellules entières seront nécessaires pour compléter ce dosage in vitro et observer ces événements dans un environnement cellulaire.
Une technique permettant de surveiller la dynamique mitochondriale au niveau de la cellule entière est utilisée depuis un certain temps et repose sur une GFP photoactivable ciblant spécifiquement les mitochondries (mtPAGFP)6,11. Après expression de la mtPAGFP, une petite portion du réseau mitochondrial est photoactivée (10-20 %), et la propagation du signal vers le reste du réseau mitochondrial est enregistrée toutes les 15 minutes pendant 1 heure à l’aide d’une imagerie confocale en laps de temps. Chaque événement de fusion entraîne une dilution de l’intensité du signal, permettant ainsi de quantifier la fréquence de fusion. Bien que la fusion et la fission se produisent continuellement dans les cellules, cette technique ne surveille que la fusion, car la fission n’entraîne pas de dilution du signal PAGFP6. Un double marquage avec de faibles concentrations de TMRE (7-15 nM dans les cellules INS1) permet de quantifier le potentiel de membrane des mitochondries. Lorsque les mitochondries sont hyperpolarisées, elles accumulent davantage de TMRE, et lorsqu’elles se dépolarisent, elles perdent le colorant TMRE. Les mitochondries dépolarisées ne possèdent plus un potentiel membranaire suffisant et ont tendance à ne plus fusionner efficacement, voire pas du tout. Par conséquent, les mitochondries actives en cours de fusion peuvent être suivies à l’aide de ces faibles concentrations de TMRE9,15. L’accumulation de mitochondries dépolarisées dépourvues de signal TMRE peut être un signe de phototoxicité ou de mort cellulaire. Des concentrations plus élevées de TMRE rendent les mitochondries très sensibles à la lumière laser, et il convient donc d’être particulièrement prudent afin d’éviter un surmarquage avec le TMRE. Si l’effet de la dépolarisation mitochondriale est l’objet d’intérêt, une technique utilisant des concentrations légèrement plus élevées de TMRE et une lumière laser plus intense peut être employée pour dépolariser les mitochondries de manière contrôlée (Mitra et Lippincott-Schwartz, 2010). Afin de s’assurer que la toxicité liée au TMRE ne pose pas de problème, nous recommandons d’exposer les cellules chargées (3-15 nM de TMRE) aux paramètres d’imagerie qui seront utilisés dans le test (par exemple, 7 séries de 6 sections optiques consécutives) et d’évaluer la viabilité cellulaire après 2 heures. Si les mitochondries apparaissent trop fragmentées et que les cellules meurent, d’autres marqueurs mitochondriaux, tels que dsRED ou Mitotracker red, pourraient être utilisés à la place du TMRE.
La méthode mtPAGFP a révélé des détails sur le comportement du réseau mitochondrial qui ne pouvaient pas être visualisés à l’aide d’autres méthodes. Par exemple, on sait désormais que la fusion mitochondriale peut être complète ou transitoire, permettant dans ce cas un mélange du contenu matriciel sans modification de la morphologie globale du réseau. De plus, on sait que la probabilité de fusion est indépendante de la durée du contact et des dimensions des organites, mais qu’elle est influencée par la mobilité des organites, le potentiel membranaire et l’historique des activités de fusion antérieures8,15,16,17.
Dans cet article, nous décrivons une méthodologie permettant d'augmenter l'échelle du protocole précédemment publié utilisant le mtPAGFP et du TMRE à 15 nM.8 afin d'examiner plusieurs cellules simultanément et d'améliorer l'efficacité temporelle de la collecte des données sans sacrifier la résolution subcellulaire. Ceci a été rendu possible grâce à l'utilisation d'une platine motorisée de microscope et d'un logiciel d'acquisition d'images programmable. Le logiciel Zen de Zeiss permet à l'utilisateur de marquer et de suivre plusieurs cellules désignées exprimant la protéine mtPAGFP. Chacune de ces cellules peut être photoactivée dans une région d'intérêt particulière, et des séries de coupes confocales peuvent être surveillées pour le signal de mtPAGFP ainsi que pour celui du TMRE à des intervalles prédéfinis. D'autres systèmes confocaux pourraient être utilisés pour réaliser ce protocole, à condition qu'ils soient équipés d'une platine automatisée et programmable, ainsi que d'un incubateur avec CO2, et un moyen d'activer la PAGFP par photoactivation ; soit un laser multiphoton, soit un laser à diode de 405 nm.