Les cavités résonantes à galerie chuchotante confinent la lumière sur des orbites circulaires en périphérie.1-2 La durée de stockage des photons dans la cavité, quantifiée par le facteur de qualité (Q) de celle-ci, peut dépasser 500 ns pour des cavités dont le facteur Q excède 100 millions. En raison de leurs faibles pertes matérielles, les microcavités en silice ont démontré certaines des durées de vie les plus longues pour les photons à ce jour1-2. Puisqu'une partie de la lumière circulante s'étend à l'extérieur du résonateur, ces dispositifs peuvent également servir à sonder l'environnement immédiat. Cette interaction a permis de nombreux travaux en biologie, tels que la détection de biomolécules uniques et l'étude de la cinétique anticorps-antigène, ainsi que des découvertes dans d'autres domaines, comme le développement de microlasers à seuil extrêmement faible, la caractérisation de couches minces et des études en électrodynamique quantique en cavité.3-7
Les deux géométries principales de cavité résonnante en silice sont la microsphère et le microtore. Les deux dispositifs reposent sur une étape de recuit au laser au dioxyde de carbone afin d'atteindre leurs facteurs de qualité ultra-élevés (Q>100 millions).1-2,8-9 Toutefois, plusieurs différences notables existent entre les deux structures. Les microsphères en silice sont libres et supportées par une seule fibre optique, tandis que les microtore en silice peuvent être fabriqués sur une plaquette de silicium en grands réseaux à l'aide d'une combinaison d'étapes de lithographie et de gravure. Ces différences influencent le choix du dispositif optimal pour une expérience donnée.
Ici, nous présentons des protocoles détaillés de fabrication pour les deux types de cavités résonnantes. Bien que la fabrication des cavités résonnantes en microsphère soit relativement simple, celle des cavités résonnantes en microtoroïde nécessite des équipements et des installations spécialisés supplémentaires (salle blanche). Par conséquent, cette exigence supplémentaire peut également influencer le choix du dispositif pour une expérience donnée.
Introduction
Un résonateur optique confine efficacement la lumière à des longueurs d'onde spécifiques, appelées longueurs d'onde de résonance du dispositif. 1-2 Le critère courant de performance pour ces résonateurs optiques est le facteur de qualité, ou facteur Q. Ce terme décrit la durée de vie des photons (τo) à l'intérieur du résonateur, qui est directement liée aux pertes optiques du résonateur. Par conséquent, un résonateur optique à fort facteur Q présente de faibles pertes optiques, des durées de vie longues pour les photons et des taux de décroissance photonique très faibles (1/τo). En raison de ces longues durées de vie des photons, il est possible d'accumuler des intensités optiques circulantes extrêmement élevées dans ces dispositifs. Cette propriété très particulière a permis d'utiliser ces dispositifs comme sources laser et capteurs intégrés pour la détection biologique.10
Une sous-classe particulière de résonateurs est constituée des microcavités optiques à mode de galerie chuchotante. Dans ces dispositifs, la lumière est confinée en orbites circulaires en périphérie. Ainsi, le champ n'est pas entièrement confiné à l'intérieur du dispositif, mais s'évanesce dans l'environnement. Les cavités optiques à mode de galerie chuchotante ont démontré certains des facteurs de qualité les plus élevés parmi toutes les cavités résonnantes optiques à ce jour.9,11 Par conséquent, ces dispositifs sont utilisés dans de nombreux domaines de la science et de l'ingénierie, notamment dans les études de physique fondamentale, les télécommunications, ainsi que dans les expériences de biodétection. 3-7,12
Les microcavités optiques peuvent être fabriquées à partir d'une grande variété de matériaux et sous diverses géométries. Parmi les exemples figurent les microtoroïdes en silice et en silicium, les microdisques en silicium, en nitrure de silicium et en silice, les micropiliers, ainsi que les microrubans en silice et en polymère.13-17 La gamme des facteurs de qualité (Q) varie aussi fortement que la géométrie. Bien que la géométrie et un facteur Q élevé soient des paramètres importants dans tous les domaines, dans de nombreuses applications, l'amélioration des performances du dispositif par augmentation du facteur Q offre un levier bien plus important. Parmi les nombreuses options décrites précédemment, le microsphère en silice et le résonateur microtoroïde en silice ont atteint certains des facteurs Q les plus élevés à ce jour.1,9 De plus, en raison de la perte optique extrêmement faible de la silice dans le domaine visible jusqu'à l'IR proche, les microsphères et les microtoroïdes parviennent à conserver leurs facteurs Q sur une large gamme de longueurs d'onde d'essai.18 Enfin, la silice étant intrinsèquement biocompatible, elle est couramment utilisée dans les expériences de détection biologique.
Outre l'absorption élevée du matériau, plusieurs autres mécanismes de pertes potentielles existent, notamment la rugosité de surface, les pertes par rayonnement et les pertes dues à la contamination.2 En optimisant les dimensions du dispositif, il est possible d'éliminer les pertes par rayonnement, qui résultent d'une mauvaise confinement du champ optique à l'intérieur du dispositif. De même, en conservant le dispositif dans un environnement suffisamment propre, la contamination de la surface peut être minimisée. Par conséquent, outre les pertes liées au matériau, la diffusion à la surface constitue le mécanisme principal de perte à prendre en compte.2,8
Dans les dispositifs en silice, la diffusion de surface est minimisée en utilisant une technique de recuit par laser, qui fait fondre la silice par redistribution induite par la tension superficielle. Bien que les résonateurs optiques sphériques soient étudiés depuis de nombreuses années, ce n’est que grâce aux récents progrès des technologies de fabrication que les chercheurs ont pu réaliser des micro-résonateurs optiques toroïdaux en silice de haute qualité (Q>100 millions) sur un substrat de silicium, ouvrant ainsi la voie à leur intégration avec la microfluidique.1
La présente série de protocoles décrit comment fabriquer des cavités résonnantes à base de microsphères et de microtoroïdes en silice. Alors que les cavités résonnantes en microsphères de silice sont bien établies, les cavités résonnantes en microtoroïdes ont été inventées récemment seulement.1 Puisque bon nombre des méthodes fondamentales utilisées pour fabriquer les microsphères sont également employées dans le procédé plus complexe de fabrication des microtoroïdes, le fait d'inclure les deux dans un seul protocole permettra aux chercheurs de diagnostiquer plus facilement les problèmes rencontrés lors de leurs expériences.