Le terme « métabolomique » peut englober beaucoup de choses. Par exemple, une expérience métabolomique peut être réalisée à l’aide de diverses plateformes analytiques telles que la RMN et la chromatographie en phase gazeuse et/ou liquide couplée à la spectrométrie de masse. De plus, les expériences métabolomiques peuvent être réalisées de manière ciblée ou non ciblée, ou une combinaison des deux. Une expérience métabolomique ciblée impliquera l’analyse dirigée d’un panel de molécules importantes pour la question biologique à l’étude (par exemple, de petites molécules impliquées dans le cycle du TCA permettront une quantification précise de cette voie). Dans cette situation, l’hypothèse biologique dicte le choix des métabolites à cibler dans l’analyse et les étapes analytiques sont optimisées pour la détection de ces molécules. Alternativement, une expérience métabolomique non ciblée génère des hypothèses. Dans ce cas, l’expérience est réalisée de manière large et impartiale pour permettre la détection d’autant de métabolites que possible. Les résultats d’une expérience non ciblée orienteront l’étape suivante de la recherche (qui, dans de nombreux cas, peut impliquer un flux de travail métabolomique ciblé). Il est également possible de combiner les deux approches, auquel cas une expérience est réalisée de manière non ciblée pendant qu’un panel de molécules connues est suivi dans les données.
Le tutoriel présenté ici se concentre spécifiquement sur le profilage non ciblé des métabolites du sérum. Comme décrit ci-dessus, l’approche non ciblée fournit une vue impartiale des métabolites détectables, peut générer de grandes quantités d’information et, en fin de compte, permettre de nouvelles découvertes. L’utilisation de cette approche, qui utilise spécifiquement la chromatographie liquide à ultra performance couplée à la spectrométrie de masse (UPLC-MS), se généralise 1, 2, 3 et implique les étapes suivantes : (1) conception expérimentale (2) prélèvement d’échantillons (3) préparation de l’échantillon (4) acquisition de données par UPLC-MS (5) prétraitement des données (détection de pics, intégration, alignement et normalisation) (6) analyse statistique de données (uni- et multivariées) (7) identification de métabolites et (8) biologique interprétation.
Actuellement, il n’existe pas de méthodes standard établies pour le profilage des métabolites non ciblés basé sur UPLC-MS et les étapes ultérieures de prétraitement des données. Ce manque de normalisation est dû en partie à l’un des principaux défis analytiques du profilage des métabolites ; la diversité chimique du métabolome. En raison de cette diversité, il est impossible pour une seule méthode d’extraction ou d’acquisition par spectrométrie de masse de fournir une couverture complète de tous les métabolites en une seule analyse. En théorie, la couverture des métabolites peut être maximisée en utilisant plusieurs extractions (par exemple, aqueuse, méthanol, chloroforme :méthanol, etc.) couplées à diverses conditions chromatographiques (par exemple, phase inverse, HILIC, etc.) et à divers modes d’ionisation (par exemple, ion positif, ion négatif, ionisation chimique, etc.). Souvent, cependant, les chercheurs n’ont pas de biais prédéterminé pour une classe chimique spécifique et les dépenses liées à la réalisation de plusieurs extractions et acquisitions d’instruments ne sont donc pas justifiées, en particulier pour les expériences à grande échelle. Ainsi, le tutoriel vidéo présenté ici a été conçu pour fournir une procédure générale pour le profilage non ciblé des métabolites sériques à grande échelle par UPLC-MS. Il permettra aux laboratoires nouveaux et établis d’effectuer ces types d’expériences et les éléments de base sur lesquels ils peuvent étendre l’approche à divers types d’échantillons, à des classes chimiques spécifiques ou à des analyses ciblées. Plus précisément, ce protocole comprendra les étapes suivantes : préparation des échantillons de sérum, organisation des échantillons pour les études à grande échelle, acquisition de données UPLC-MS, procédures de contrôle de la qualité (CQ) et identification des métabolites. Des stratégies de prétraitement des données et d’analyse statistique sont également présentées.
Le protocole ne se concentrera pas sur les étapes de conception expérimentale, de collecte d’échantillons ou d’interprétation des données biologiques, car il est en dehors du cadre de ce tutoriel. Cependant, de nombreuses ressources existent dans la littérature sur ces sujets et les auteurs encouragent les chercheurs novices en métabolomique à les explorer en profondeur 4, 5, 6, 7, 8, 9. En particulier, la conception expérimentale est extrêmement importante et essentielle au succès d’une expérience métabolomique non ciblée. Des facteurs tels que la réplication biologique appropriée et l’uniformité de la procédure de prélèvement des échantillons (p. ex. temps passé sur la paillasse, température d’entreposage, temps d’entreposage, congélation-décongélation, etc.) doivent être pris en compte pour assurer la viabilité de l’étude et faciliter l’interprétation biologique appropriée des données.