Les transgènes sont largement utilisés chez C. elegans pour une large gamme d’applications. Les souches transgéniques sont généralement générées par injection d’ADN dans la gonade hermaphrodite syncytial1,2. L’ADN porteur du transgène d’intérêt est co-injecté avec des plasmides codant pour les marqueurs de co-injection1,3,4. Les marqueurs de co-injection sont des transgènes établis conduisant soit à l’expression d’une protéine fluorescente, soit à un phénotype comportemental ou morphologique spécifique. Les ADN injectés se réorganisent pour former des réseaux extrachromosomiques à copies multiples ; Ainsi, le transgène d’intérêt et le marqueur de co-injection sont transmis ensemble5,4. Les lignées transgéniques sont sélectionnées dans la génération F2 des animaux injectés en suivant le phénotype induit par l’expression du marqueur de co-injection (fluorescence ou phénotype spécifique)1. Les lignées transgéniques présentent des taux de transmission partiels et variables des réseaux extrachromosomiques à la génération suivante. Selon la souche, 10 à 100 % (100 % étant un événement rare) des animaux héritent de réseaux extrachromosomiques. De plus, les animaux transgéniques sont mosaïques et expriment le transgène dans un nombre variable de cellules. Ce mosaïcisme est probablement corrélé au taux de transmission à la génération suivante. En effet, dans les cellules germinales et somatiques, le taux de transmission dépend de la ségrégation des réseaux extrachromosomiques lors des divisions cellulaires. Une façon d’éviter ce problème est d’intégrer le transgène dans le génome. Classiquement, l’intégration d’un transgène dans un chromosome repose sur l’irradiation (ultraviolette ou gamma) de vers transgéniques porteurs de réseaux extrachromosomiques3. En bref, 50 à 100 animaux hermaphrodites sont irradiés au stade larvaire L4. Dans la génération F1, 200 à 800 animaux transgéniques sont sélectionnés et élevés individuellement sur des plaques. Selon la ségrégation mendélienne, les animaux transgéniques F1 porteurs d’une intégration hétérozygote du transgène dans le génome produiraient 1/2 des descendants transgéniques hétérozygotes pour la puce intégrée, 1/4 des descendants transgéniques étant homozygotes pour la matrice intégrée, et 1/4 des descendants qui n’ont pas intégré la matrice (Figure 1). Ainsi, les plaques contenant la génération F2 sont criblées visuellement pour ≥75 % d’animaux transgéniques, comme observé par l’expression du marqueur de coinjection. Environ 1/3 des animaux F2 sélectionnés pour être des candidats intégrants sont supposés être homozygotes pour la matrice intégrée et produire 100 % des animaux F3 homozygotes. Par conséquent, à partir de chaque plaque sélectionnée, trois à huit animaux transgéniques F2 sont élevés individuellement et des plaques avec 100 % de descendants transgéniques sont sélectionnées. Ensuite, huit animaux F3 sont cultivés individuellement pour confirmer l’hérédité à 100 % du transgène.
Les principaux inconvénients de cette méthode sont les suivants :
- il nécessite un écran visuel de plusieurs centaines de plaques F1 pour ≥75 % de descendance F2 transgénique, ce qui prend du temps en raison du pourcentage variable et imprévisible de transmission des puces extrachromosomiques non intégrées. Alternativement, pour éviter le criblage des plaques F1, plusieurs étapes ultérieures de famine peuvent être effectuées après l’irradiation des animaux P0 ; suivi de la sélection de 100 animaux transgéniques et du dépistage de la progéniture 100 % transgénique3.
- Il n’est pas adapté aux souches présentant un pourcentage de transmission extrachromosomique supérieur à 60 %, car ce pourcentage est difficile à distinguer de 75 %.
- comme seules des souches ayant un taux de transmission relativement faible peuvent être utilisées, un nombre élevé d’animaux transgéniques P0 irradiés est nécessaire ainsi que l’observation de nombreux animaux F1 et F2, ce qui prend beaucoup de temps et nécessite un nombre considérable de plaques.
L’irradiation des vers induit probablement des cassures double brin dans l’ADN et l’intégration de réseaux extrachromosomiques dans les chromosomes se produit pendant la réparation de l’ADN. Ainsi, il est probable que les chances d’obtenir une intégration réussie par l’intermédiaire de l’irradiation sont directement proportionnelles au nombre de cellules germinales porteuses d’un réseau extrachromosomique. Les souches ayant un taux de transmission élevé peuvent contenir plus de puces d’ADN transgéniques que les souches ayant un faible taux de transmission, comme suggéré en2, et présenter un plus grand nombre de cellules germinales portant des puces extrachromosomiques. Ainsi, nous avons estimé que dans les lignées à forte transmission, les transgènes pourraient être plus faciles à intégrer que dans les lignées à faible taux de transmission. Cependant, le protocole standard exclut la possibilité d’intégrer des transgènes à haute fréquence de transmission car le pourcentage d’animaux transgéniques avec une matrice extrachromosomique non intégrée peut difficilement être distingué de celui de la descendance d’un animal F1 porteur d’une intégration hétérozygote du transgène dans le génome (Figure 1).
Ici, nous montrons que pour un transgène particulier, le nombre de lignées intégrées récupérées après irradiation avec de la lumière ultraviolette (UV) dépend du pourcentage initial de transmission du réseau non intégré. Nous présentons un protocole amélioré pour l’intégration des transgènes médiée par l’irradiation UV qui est particulièrement pertinent pour les lignées présentant un taux élevé de transmission par réseau de transgènes.