La sclérose en plaques est une maladie auto-immune du SNC qui provoque des lésions progressives de la myéline et des axones. Le modèle de recherche standard pour les maladies démyélinisantes auto-immunes du SNC est l’EAE chez les rongeurs adultes. Cependant, les événements cellulaires dynamiques sous-jacents à la progression de l’EAE restent largement inexplorés. Une approche consiste à utiliser la microscopie intravitale à deux photons pour visualiser les populations cellulaires avec des marqueurs fluorescents pendant de longues périodes dans la moelle épinière de souris adultes atteintes d’EAE.
La microscopie intravitale à deux photons est un moyen puissant d’étudier la physiologie cellulaire, les interactions cellulaires et la progression dynamique de la maladie chez les animaux vivants avec une résolution subcellulairede 1. Cependant, un obstacle majeur à l’approche est qu’elle nécessite un accès optique à la région d’intérêt. Par exemple, les fenêtres en verre crânien sont une méthodologie bien établie pour imager de manière répétée les mêmes microstructures dans le cerveau pendant plusieurs semaines2,3. L’adaptation de cette méthodologie à l’imagerie de la moelle épinière n’est cependant pas simple et nécessite plusieurs modifications techniques pour immobiliser le tissu rachidien dorsal au sein des vertèbres articulées.
Auparavant, l’accès optique à la moelle épinière nécessitait une réexposition chirurgicale de la moelle épinière au début de chaque séance d’imagerie et de suture de la peau fermée à la fin de chaque séance4-12. Ces chirurgies répétées sont traumatisantes pour l’animal, limitent le nombre et la durée des séances d’imagerie et augmentent la probabilité d’artefacts liés à la chirurgie tels que l’inflammation et les dommages à la moelle épinière par perturbation mécanique. Pour pallier ces lacunes, nous avons récemment mis au point un protocole permettant d’implanter des fenêtres en verre sur la moelle épinière exposée de souris transgéniques fluorescentes adultes atteintes de lésions traumatiques de la moelle épinière pour des expériences de microscopie à deux photons in vivo à long terme sans chirurgies répétées13. Nous présentons ici une adaptation détaillée du protocole d’implantation dans le contexte de son application pour étudier les événements cellulaires dynamiques sous-jacents à la progression de l’EAE chez la souris adulte.