Figure 1 montre un aperçu de la procédure impliquant le transfert génique de plasmides codant pour OKSM vers le foie de souris et les différentes techniques réalisées pour observer la reprogrammation cellulaire in vivo. Après l'injection par HTV des plasmides, une augmentation significative de l'expression génique des facteurs de reprogrammation transférés (Oct3/4, Sox2, Klf4 et cMyc) au niveau de l'ARNm a été observée le jour 2 suivant l'injection. L'expression de ces facteurs diminue au fil du temps après l'injection, comme indiqué dans Figure 2a. En ce qui concerne l'expression des marqueurs endogènes de pluripotence (Nanog, Ecat1 et Rex1), leurs niveaux ont été fortement surexprimés par rapport à ceux des hépatocytes provenant d'animaux injectés avec une solution saline aux jours 2 et 4 après l'injection, puis sont revenus aux niveaux de base à partir du jour 8 (Figure 2b). Parallèlement, la dédifférenciation de la population d'hépatocytes a été confirmée par la répression des gènes spécifiques aux hépatocytes (Alb, Aat et Trf), réduction statistiquement significative au jour 4 et revenant aux niveaux de base à partir du jour 8 (Figure 2d).
L'expression d'Oct3/4 et de Nanog au niveau protéique a été étudiée par cytométrie en flux. Comme illustré dans la figure 2c, seul Oct3/4 est exprimé au jour 1 après l'injection de HTV, tandis que pour l'expression du marqueur endogène de pluripotence Nanog, il a fallu attendre jusqu'au jour 4.
La survenue d'une reprogrammation cellulaire in vivo a été confirmée par une analyse immunohistochimique des tissus hépatiques à l'aide d'anticorps anti-OCT4, anti-SOX2 et anti-Nanog, ainsi que par une coloration spécifique de l'activité de la phosphatase alcaline (ALP). Des cellules positives pour tous les marqueurs et pour l'activité enzymatique sont régulièrement observées dans les tissus hépatiques des animaux injectés avec OKSM, mais pas dans ceux des témoins injectés avec une solution saline (Figure 3).
Les effets secondaires possibles de toxicité et la formation de tératomes suite à la reprogrammation cellulaire in vivo par injection HTV d'ADN plasmidique ont été étudiées par quantification des niveaux d'enzymes hépatiques dans le sérum, ainsi que par colorations H&E et PAS de coupes de tissu hépatique sur une période de 120 jours. Des signes transitoires et non sévères de lésions tissulaires ont été observés jusqu'au jour 2, mais pas au-delà. Aucune formation de tératome ni aucun signe de dysplasie ou d'altérations morphologiques n'ont été observés pendant la durée de l'étude (Figure 4). Aucune anomalie structurelle ou fonctionnelle hépatique n'a été détectée tout au long de l'étude chez aucun des animaux, comme le confirment les taux d'albumine et d'enzymes hépatiques ainsi que la coloration du glycogène sur les coupes tissulaires (Figures 4b et c).

Figure 1. Aperçu schématique du protocole de reprogrammation in vivo et de son analyse. Le protocole comprend deux étapes principales : (i) l'administration de facteurs de reprogrammation in vivo et (ii) l'extraction des tissus et l'analyse des échantillons. Cliquez ici pour voir la figure en taille plus grande.

Figure 2. Surexpression in vivo des facteurs de transcription Yamanaka dans le foie de souris adultes. Des souris Balb/C ont été injectées par hydrodynamothérapie (HTV) avec du sérum physiologique (0,9 %) seul ou avec 75 μg de pCX-OKS-2A et 75 μg de pCX-cMyc dans du sérum physiologique (0,9 %). Aux jours 2, 4, 8, 12 et 24, une analyse RT-qPCR sur des hépatocytes a été réalisée afin de déterminer l'expression génique relative de : (a) facteurs de transcription transférés (OKSM) et (b) marqueurs endogènes de pluripotence ; (c) analyse par cytométrie en flux des cellules positives pour OCT3/4 et Nanog ; (d) expression génique relative des marqueurs d'hépatocytes, déterminée par RT-qPCR. Tous les niveaux d'expression génique ont été normalisés par rapport au groupe injecté avec du sérum physiologique par HTV. (* p<0,05 indique une différence statistiquement significative par rapport aux groupes injectés avec du sérum physiologique par HTV, obtenue par analyse de variance et comparaison par paires de Tukey). Figure adaptée de Yilmazer et al.29 Cliquez ici pour voir la figure en taille agrandie.

Figure 3. Reprogrammation cellulaire in vivo sur un tissu hépatique de souris adulte par immunohistochimie. Souris Balb/C injectées par HTV avec du sérum physiologique 0,9 % seul, ou avec 75 μg de pCX-OKS-2A et 75 μg de pCX-cMyc dans du sérum physiologique 0,9 %. Au jour 4, les foies ont été prélevés et des coupes congelées de tissu ont été marquées avec des anticorps anti-OCT4, anti-SOX2 ou anti-Nanog afin d’évaluer l’immunoréactivité, ou avec BCIP/NBT afin de déterminer l’activité de la phosphatase alcaline dans le tissu (40X). Les barres d’échelle représentent 100 μm. Figure adaptée de Yilmazer et al.29 Cliquez ici pour voir la figure en taille agrandie.

Figure 4. Effet de la reprogrammation cellulaire in vivo sur la fonction hépatique et l'histopathologie. Des souris Balb/C ont été injectées par HTV soit avec 75 μg de pCX-OKS-2A et 75 μg de pCX-cMyc dans du sérum physiologique à 0,9 %, soit avec du sérum physiologique à 0,9 % uniquement. Aux jours 2, 4, 8, 12, 50 et 120, des tissus hépatiques et des séra ont été isolés et analysés pour : (a) coloration H&E ; (b) taux d'enzymes hépatiques ; (c) taux d'albumine ; (d) coloration PAS. Des images représentatives ont été obtenues par microscopie optique (10X). Les barres d'échelle représentent 100 μm. Figure adaptée de Yilmazer et al.29 Cliquez ici pour voir la figure en taille agrandie.