Les protéines sont les macromolécules biologiques les plus abondantes présentes dans tous les types de cellules. Ils se présentent dans une grande variété de tailles, de structures et de modifications post-traductionnelles, et remplissent une énorme gamme de fonctions biologiques importantes lorsqu’ils sont dans leurs formes natives. Plus de deux douzaines de polypeptides aberrants ont été impliqués dans de nombreuses conditions pathologiques humaines, telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et le diabète de type 21-4. Les protéines terminales mal repliées s’accumulent sous forme de fibrilles amyloïdes, les agrégats stables insolubles qui se produisent extracellulairement ou intracellulairement.
Malgré l’implication de protéines spécifiques dans certaines maladies, de plus en plus de preuves soutiennent l’idée que tous les polypeptides ont des propriétés intrinsèques qui permettent la transformation de l’amyloïde. Une étude de séquence à l’échelle du génome a identifié l'« amylome », par laquelle les fragments à tendance amyloïde constituent environ 15 % de tous les segments peptidiques codants d’E. coli à l’homme5. En conséquence, un nombre croissant d’amyloïdes fonctionnelles, qui participent à divers processus cellulaires importants, ont été découverts ces dernières années. Par exemple, les bactéries assemblent des amyloïdes pour former des structures de biofilm et de spores qui sont essentielles à leur survie et à leur pathogenèse6-9. Les hormones peptidiques forment des dépôts amyloïdes pendant le stockage dans les granules sécrétoires des mammifères avant d’être libérées, ce qui implique en outre que la forme amyloïde protéique peut remplir des fonctions biologiques bénéfiques6,10,11. De plus, les protéines peuvent également s’assembler en fibrilles amyloïdes pour relayer les signaux cellulaires critiques12,13.
Pendant de nombreuses années, les amyloïdes les plus étudiés sont préparés à partir de peptides individuels associés à des maladies humaines, tels que la bêta-amyloïde ou le peptide prion. Ces peptides n’ont généralement pas de structure bien définie et forment spontanément de l’amyloïde en solution au fil du temps, un processus médié par un intermédiaire partiellement mal replié qui sert de précurseur de l’amyloïde insoluble. Le précurseur de l’amyloïde est également appelé oligomère protéique soluble, qui est rare et instable lorsqu’il est généré à partir de peptides naturels14,15. Cependant, comme décrit précédemment, presque toutes les protéines peuvent en principe adopter la conformation amyloïde dans des conditions appropriées. Nous avons récemment mis au point une méthode pour préparer des oligomères solubles stabilisés de protéines natives, qui forment facilement de l’amyloïde en présence de divers cofacteurs16. Les fibrilles amyloïdes résultantes reflètent la nature complexe des agrégats de dés-repliement des protéines terminales17,18. Ici, nous utilisons le terme amyloïde protéique uniquement pour désigner les fibrilles protéiques sans cofacteurs et l’amyloïde hybride pour les fibrilles contenant des composants non protéiques.
Auparavant, diverses méthodes ont été développées pour générer de l’amyloïde in vitro en appliquant des conditions connues pour favoriser le mauvais repliement des protéines, telles qu’une température élevée, un environnement hydrophobe et des variationsde pH de 19 à 23. Cependant, ils s’associent à divers problèmes, tels qu’une faible efficacité, un pliage réversible, de grandes variations de lots ou une cinétique lente. L’approche décrite ici est reproductible, facile à mettre à l’échelle et permet de contrôler avec précision le moment et l’état de la conversion amyloïde.