Plasmonics vise à fusionner l’électronique et la photonique dans un support physique partagé via la médiation d’une onde de densité électronique appelée polariton plasmoniquede surface 1,2,3. Le plasmon de surface peut se déplacer dans diverses géométries de guides d’ondes et interfaces. Parmi eux, les nanofils métalliques sont particulièrement recherchés. En tant que structures quasi unidimensionnelles, elles confinent radicalement le champ plasmonique à une échelle profonde de sous-longueur d’onde tout en agissant comme des interconnexions électriques capables de soutenir un flux d’électrons, comme le montre le dessin artistique de la figure 1.
La propagation des plasmons de surface et le transport des électrons sont sensibles aux inhomogénéités structurelles du nanofil (par exemple, les plis, les défauts cristallins, etc.). Parce qu’ils peuvent se développer sous la forme d’un seul cristal avec peu de défauts, les nanofils métalliques synthétisés chimiquement6 offrent généralement de meilleures performances de transport par rapport aux nanofils métalliques amorphes fabriqués par des approches descendantes (par exemple, la lithographie par faisceau d’électrons)12. La réalisation d’une cellule unitaire de réseau plasmonique nécessite le transfert des nanofils d’une solution colloïdale vers un substrat de verre. En l’absence de pré-structuration complexe spécifique comme la fonctionnalisation de surface13 ou les techniques d’auto-assemblage14, les nanofils sont généralement orientés de manière aléatoire sur le substrat. Cette distribution incontrôlée des orientations complique considérablement la connexion électrique du nanofil à une source d’alimentation extérieure.
Dans cet article, des nanofils d’argent synthétisés chimiquement orientés de manière aléatoire sont contactés avec succès par des bornes électriques source et drain. À cette fin, la microscopie optique est combinée à la lithographie par faisceau d’électrons pour localiser avec précision le nanofil et créer des contacts électriques15,16. Une procédure de caractérisation évaluant les performances électro-plasmoniques des circuits est décrite. Après la fabrication de l’électrode, les nanofils contactés sont transférés à un microscope à rayonnement par fuite de plasmons de surface pour analyser l’effet d’un flux d’électrons sur la propagation des plasmons de surface. Le microscope utilise une base inversée équipée d’un objectif à immersion dans l’huile à grande ouverture numérique et de deux caméras CCD placées respectivement sur le plan de l’objet conjugué et le plan de Fourier conjugué. Ces deux plans conjugués fournissent des informations complémentaires sur les propriétés des plasmons de surface. Les détails de la propagation sont directement déduits de l’analyse du plan image, tandis que la distribution de la quantité de mouvement est visualisée par l’imagerie du plan de Fourier9.
Les plasmons de surface sont excités dans un nanofil individuel en focalisant un faisceau laser proche infrarouge dans un point limité par la diffraction à l’interface verre/air. Lorsqu’une extrémité de nanofil est alignée à l’intérieur de la région focale, la lumière laser incidente diffusée crée une large distribution de vecteurs d’ondes, dont certains résonnent avec l’excitation d’un plasmon de surface. La propagation de cette onde de surface est visualisée soit en recueillant la fuite du mode émis dans le substrat, soit en observant le plasmon diffusé à l’extrémité distale du nanofil. La longueur de propagation et l’indice effectif du mode plasmonique de surface perméable sont mesurés en analysant les distributions d’intensité dans une microscopie à rayonnement de fuite à double plan.
Une fois qu’un plasmon de surface se développe dans le nanofil, les bornes du drain et de la source à chaque extrémité du nanofil sont connectées à une alimentation en tension régulée. Les caméras CCD surveillent en temps réel les propriétés des plasmons de surface en fonction du courant circulant dans le nanofil. Pour chaque valeur de la caractéristique de transfert électrique, l’indice effectif et la longueur de propagation du mode plasmonique de surface sont déterminés. Cette procédure permet d’estimer la limitation d’un circuit à base de nanofils pour soutenir simultanément le transport des électrons et des plasmons7.