L’étude des réponses des lymphocytes T et de leurs conséquences lors de la reconnaissance d’allo-antigènes nécessite un modèle qui permette de distinguer les lymphocytes T donneurs et hôtes, de suivre facilement le greffon et d’adapter le système afin de répondre à différentes questions immunologiques. Medawar et ses collègues ont établi la greffe allogénique de peau de queue chez la souris en 1955. Depuis, le modèle de greffe de peau n’a cessé d’être modifié et adapté pour répondre à des questions spécifiques. L’utilisation de la peau de la queue rend ce modèle facile à marquer pour le rejet du greffon, ne nécessite ni préparation approfondie ni anesthésie profonde, est applicable aux animaux de tous les antécédents génétiques, décourage la nécrose ischémique et permet une intervention chimique et biologique.
En général, les lymphocytes T allogéniques CD4+ et CD8+ sont responsables du rejet des allogreffes car ils reconnaissent les antigènes majeurs d’histocompatibilité non appariés de différentes souches de souris. Plusieurs modèles ont été décrits pour activer les lymphocytes T allogéniques chez des souris transplantées de peau. L’identification de molécules du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) de classe I et II dans différentes souches de souris, y compris les souris C57BL/6, a été une étape importante vers la compréhension et l’étude des alloréponses médiées par les lymphocytes T. Dans le modèle de transplantation de peau de queue décrit ici, une mutation en trois points (I-Abm12) dans le sillon de présentation de l’antigène de la molécule du CMH de classe II (I-AB) est suffisante pour induire une forte activation allogénique des lymphocytes T CD4+ chez les souris C57BL/6. Les greffes de peau de souris I-Abm12 sur des souris C57BL/6 sont rejetées dans un délai de 12 à 15 jours, tandis que les greffes syngéniques sont acceptées jusqu’à 100 jours. L’absence de lymphocytes T (souris CD3-/- et Rag2-/-) permet l’acceptation de la greffe de peau jusqu’à 100 jours, ce qui peut être surmonté par le transfert de 2 x 104 lymphocytes T de type sauvage ou transgéniques. Les lymphocytes T transférés par adoption prolifèrent et produisent de l’IFN-γ chez les souris Rag2-/- transplantées I-Abm12.