Les récepteurs du glutamate médient la majorité de la transmission synaptique excitatrice dans les synapses du système nerveux central. Les deux principaux sous-types de récepteurs ionotropiques du glutamate localisées à la tête de la colonne vertébrale de la membrane post-synaptique sont la N-méthyl-D-aspartate (NMDA) et α-amino-3-hydroxy-5-méthylisoxazole-4-propionique acide (AMPA) des récepteurs. A des potentiels de membrane au repos, les récepteurs AMPA portent plus du courant post-synaptique au cours de la transmission synaptique. Dans l'hippocampe, le récepteur NMDA joue un rôle clé dans le déclenchement de l'évolution du nombre de récepteurs de l'AMPA dans la membrane post-synaptique: en agissant comme un "détecteur de coïncidence" 1 à initier des changements dans la force synaptique 1, le récepteur NMDA participe aux mécanismes synaptiques qui sont pensés pour soutenir l'apprentissage et la mémoire à un niveau subcellulaire. En réponse à la dépolarisation du neurone post-synaptique en parallèle avec la libération du transmetteur présynaptique, le calcium pénètre par le NMDArécepteur pour lancer l'insertion du récepteur AMPA ou d'enlèvement 2. Cette dynamique des récepteurs à la base de plasticité synaptique: une augmentation de la force synaptique est potentialisation à long terme 2,3 (LTP), alors qu'une diminution de la force synaptique est la dépression à long terme 4 (LTD). Par conséquent, le mouvement du récepteur AMPA est considéré comme responsable de l'expression de la plasticité synaptique, tandis que les récepteurs NMDA sont considérées pour contrôler son induction.
Déterminer les mécanismes précis qui sous-tendent la transmission synaptique et la plasticité nécessite l'étude de petites populations de synapses, idéalement synapses individuelles. Alors que certaines synapses sont parfaitement adaptés pour l'étude à ce niveau, par exemple, le calice de Held 5, pour les populations les plus synaptiques ce qui est extrêmement difficile en raison de la petite et diffuse la nature des connexions synaptiques. Deux principales techniques d'électrophysiologie ont été développés pour examiner les connexions synaptiques simples: La première est la stimulation minimale, where une fibre présynaptique est présumé stimulée extracellulaire. La deuxième technique est jumelé enregistrements, où deux enregistrements simultanés de cellules entières de neurones reliés par des synapses est effectuée. Un avantage majeur de stimulation minimal est qu'elle est rapide et relativement simple à réaliser, comportant le placement d'une électrode de stimulation extracellulaire dans le tube tout en enregistrant simultanément des axones d'un neurone post-synaptique. La principale préoccupation lors de l'utilisation de cette technique est que la stimulation fiable d'une seule cellule peut rarement être garantie procès après procès.
Au cours des quinze dernières années, nous avons utilisé couramment associé enregistrements de cellules entières de deux neurones pyramidaux reliés par des synapses 6-17. L'avantage majeur de cette technique est que seul neurone présynaptique est stimulée cohérente et fiable. Il permet aussi non seulement la caractérisation électrophysiologique, mais aussi la manipulation pharmacologique du neurone présynaptique 6,18 </ Sup>. Cependant, la probabilité de la connectivité synaptique entre les neurones est faible, ce qui rend difficile les paires connectées à obtenir 19. L'utilisation de cultures de tranches de cerveau organotypiques de contourner cet obstacle comme la connectivité synaptique peut rétablir in vitro et d'ailleurs la nature de la connexion qui en résulte est semblable à celle dans le tissu cérébral 20 native. En outre, les cultures organotypiques expriment LTP, LTD 7-10,12-15,21 et d'autres formes de plasticité synaptique à court terme, y compris la facilitation double choc (PPF) et la dépression (PPD) 6,22,23, permettant mécanismes de plasticité à être étudiée dans des paires de neurones. Nous décrivons ici en détail la méthodologie nécessaire pour atteindre des succès enregistrements appariés dans ce système in vitro. Cette information peut aisément être adapté à d'autres systèmes expérimentaux, y compris les tranches aiguës et d'autres régions du cerveau.