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Les infections des muqueuses peuvent entraîner des infections du sang potentiellement mortelles en raison des dommages à la barrière épithéliale, qui permettent aux agents pathogènes d’accéder à l’environnement systémique1,2. De plus, les infections des muqueuses peuvent également provoquer une immunopathologie importante, même lorsqu’elles sont contenues à l’extérieur3-5. Le champignon unicellulaire commensal, Candida albicans, est présent dans la majorité de la population dans la cavité buccale et d’autres sites muqueux6-9. Bien qu’elles soient normalement limitées par des réponses immunitaires innées et adaptatives, les anomalies immunitaires innées et les interventions médicales peuvent entraîner une candidose muqueuse grave. L’attaque de la barrière épithéliale entraîne un risque accru de maladie disséminée potentiellement mortelle ainsi qu’une immunopathologie, comme dans le cas de la candidose vulvo-vaginale, la colonisation de C. albicans a également été associée à l’homéostasie immunitaire pulmonaire10,11. La candidose disséminée est aujourd’hui la quatrième infection sanguine la plus fréquente dans les unités de soins intensifs12 et une mortalité atteignant 40 % en fait une préoccupation majeure. En raison de l’augmentation des traitements immunomodulateurs pour les patients atteints de maladies auto-immunes, de cancers ou de greffes d’organes, il est impératif de comprendre l’interaction entre cet agent pathogène et le compartiment immunitaire de la muqueuse.
La majorité des avancées en biologie cellulaire concernant les interactions C. albicans-cellules au niveau de la muqueuse proviennent de modèles in vitro13-15 et murins16-18. Ces deux approches présentent des avantages distincts, mais la capacité d’imager des cellules vivantes à haute résolution dans un hôte intact a limité la caractérisation temporelle et spatiale de l’infection. Pour ces études, il est nécessaire de disposer d’un modèle in vivo où l’interaction des cellules pathogènes, immunitaires innées et épithéliales peut être visualisée chez un hôte vertébré intact.
Le poisson-zèbre est devenu un outil inestimable pour la compréhension des maladies humaines, principalement en raison de sa transparence et de sa facilité avec la manipulation génétique. Le développement des cellules et des organes a été imagé dans les moindres détails, ce qui a conduit à la description de nouveaux comportements des cellules immunitaires, tels que le comportement des lymphocytes T dans le thymus19 en développement ou la bataille entre les mycobactéries intracellulaires et les phagocytes20-22. Des travaux récents ont décrit les interactions intestinales entre les microbes et l’hôte chez le poisson-zèbre et ont montré que la colonisation microbienne du tractus intestinal affecte la physiologie intestinale de l’hôte et la résistance à d’autresinfections23,24. De plus, l’infection par l’épithélium intestinal a été décrite pour plusieurs agents pathogènes.
Contrairement au tractus intestinal, la vessie natatoire représente un modèle muqueux plus isolé et complémentaire. Cet organe est une extension du tube intestinal en développement et se forme antérieurement au foie et au pancréas25,26. Il produit des tensioactifs, du mucus et des peptides antimicrobiens27,28 et anatomiquement, ainsi qu’ontogénétiquement, cet organe est considéré comme un homologue du poumon de mammifère29,30. Étant donné que le conduit pneumatique reste connecté à l’intestin chez le poisson-zèbre, cela permet à l’infection par immersion de se produire naturellement. Remarquablement, les seules infections naturelles connues chez les poissons avec des espèces de Candida sont les infections à C. albicans dans la vessie natatoire31. Nous avons récemment décrit un modèle expérimental d’infection par immersion où C. albicans infecte la vessie natatoire, et nous avons constaté que cette infection récapitule certaines des caractéristiques de l’interaction C. albicans-épithélial in vitro32,33.
Dans la méthode présentée ici, le modèle original d’infection par immersion est amélioré en injectant directement C. albicans dans la vessie natatoire de poisson-zèbre 4 jours après la fécondation (dpf). Cela permet un contrôle temporel précis de l’infection ainsi qu’un inoculum hautement reproductible. Il permet une imagerie intravitale détaillée, associée à la polyvalence du modèle du poisson zèbre. À titre d’exemple de ce qui peut être fait avec cette méthode, nous présentons la dynamique spatio-temporelle de la croissance de C. albicans ainsi que le recrutement des neutrophiles sur le site de l’infection. Parce que le tissu de la vessie natatoire du poisson-zèbre est difficile à imager par voie intravitale, nous présentons également une technique de dissection rapide de la vessie natatoire qui améliore le signal de fluorescence et la résolution microscopique. Ces méthodes élargissent la boîte à outils de la recherche fongique, immunologique et aquacole et décrivent une nouvelle voie d’infection qui peut être traduite pour modéliser d’autres infections fongiques, bactériennes ou virales des surfaces muqueuses.