$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Il est de plus en plus évident que les carcinomes ovariens sont composés de mélanges hétérogènes de cellules et hébergent ce que l’on appelle des « cellules souches cancéreuses » (CSC) responsables de l’initiation, du maintien et de la rechute de la maladie après les thérapies cytotoxiques conventionnelles1-3. Par conséquent, le développement de stratégies moléculaires ciblant les CSC ovariens est un objectif important et promet d’améliorer le traitement des patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire.
Une condition préalable à la compréhension des caractéristiques moléculaires des CSC est leur isolement fiable des non-CSC. Cependant, l’identification des CSC ovariens semble difficile. Bien que l’expression de CD133 et l’activité de l’aldéhyde déshydrogénase (ALDH)4,5 aient été signalées pour marquer les CSC ovariens, certaines données indiquent que ces marqueurs sont instables6. De manière constante, dans le cancer de l’ovaire, à l’exception par exemple du carcinome du sein7, l’expression d’ALDH1 s’associe à un résultat favorable8 et l’expression du marqueur de cellules souches proposé variant CD44 n’a pas de valeur pronostique9. Plus récemment, nous avons montré que l’expression de la protéine SOX2 des cellules souches embryonnaires confère une souche aux cellules de carcinome ovarien10 et qu’une expression élevée de SOX2 s’associe à des carcinomes de l’ovaire et du sein cliniquement agressifs11,12. Par conséquent, dans ce rapport, nous utilisons une construction de rapporteur lentiviral contenant une protéine de fluorescence rouge (RFP) dont l’expression est contrôlée par une région régulatrice de SOX2, comme méthode pour isoler les CSC ovariens présumés.
Par définition, les CSC peuvent à la fois s’auto-renouveler et se différencier, donnant naissance à tous les types de cellules tumorales. Les populations présumées de CSC doivent être analysées dans des tests fonctionnels effectués in vivo. Pour des raisons évidentes, dans les cellules humaines, ces tests fonctionnels se limitent aux tests de xénogreffe, comprenant principalement la transplantation de cellules tumorales humaines chez des souris immunodéprimées10,13.
Une méthode alternative in vitro a été proposée par Brent Reynolds et Sam Weiss, qui ont été les premiers à présenter le test dit de la neurosphère comme un test de substitution évaluant le potentiel souche dans les cellules neurales14. Dontu et ses collègues ont ensuite confirmé l’utilisation de ce test pour l’évaluation du potentiel des cellules souches dans les cellules mammaires15,16. Ici, des cellules mammaires humaines ont été plaquées en différents nombres dans un milieu sans sérum complété par du facteur de croissance épidermique (EGF), du facteur de croissance des fibroblastes basiques (bFGF), du B-27 et de l’héparine et cultivées dans des conditions non adhérentes pendant sept à dix jours avant que la formation de la sphère ne soit évaluée par microscopie. En suivant ce protocole avec quelques ajustements dans le nombre de cellules, le milieu de croissance et les suppléments, plusieurs groupes ont exploré le potentiel des cellules souches in vitro de plusieurs types de cancer tels que les tumeurs du sein17, du cerveau18, du pancréas19 et du côlon20. Dans le carcinome ovarien, nous avons récemment rapporté la faisabilité de l’essai des sphères et comparé ses résultats à ceux recueillis dans des modèles de xénogreffes murines in vivo 10. Nous avons constaté que la surexpression de la protéine SOX2 de la cellule souche améliorait à la fois la formation de sphères in vitro et la tumorigénicité in vivo des cellules de carcinome de l’ovaire humain10. Cependant, la fréquence des cellules initiatrices de sphères était plus élevée que la fréquence des cellules initiatrices de tumeurs mesurées in vivo10, ce qui suggère que soit le test de la sphère peut conduire à des résultats faussement positifs pour des raisons techniques, soit, alternativement, le test in vivo peut être inefficace et entraîner des résultats faussement négatifs.
Dans ce rapport, nous analysons plus en détail les dosages de sphères ovariennes multicellulaires, passons en revue les différents protocoles disponibles dans la littérature et les comparons à un test basé sur une seule cellule. Nous montrons que le test basé sur une seule cellule fournit des résultats plus précis et reproductibles que les tests basés sur plusieurs cellules, qui peuvent être fortement influencés par la densité des cellules en placage, à moins que la méthylcellulose ne soit ajoutée aux cultures pour immobiliser les cellules. Cependant, également dans les essais basés sur des cellules uniques, le potentiel d’initiation de la sphère in vitro est observé à une fréquence plus élevée que le potentiel d’initiation de la tumeur in vivo.