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La moelle osseuse joue un rôle central dans l’hématopoïèse et représente le principal réservoir de monocytes qui recirculent constitutivement entre le sang et le parenchyme médullaire, renouvellent le pool de monocytes circulants à courte durée de vie 2,3 et participent à la reconstitution des tissus à l’état stationnaire-macrophages et cellules dendritiques 4. Au cours de l’inflammation ou après une aplasie transitoire, les monocytes sont activement mobilisés à partir de la moelle osseuse ou de la rate 5, 6, 7 et colonisent les organes enflammés. Plusieurs axes chimioattractants ont été impliqués dans le processus de mobilisation des cellules myéloïdes de la moelle osseuse 8, 5, 6, 9. Au-delà du compartiment myéloïde, la moelle osseuse est également un site important d’amorçage des lymphocytes T 10 et une niche de mémoire immunologique 11,12. Ainsi, ce tissu est central pour de nombreuses investigations dans le domaine de l’hématologie et de l’immunologie. Nos connaissances sur l’organisation structurale des cellules myéloïdes médullaires proviennent principalement de l’analyse de coupes histologiques de tissus fixés 13. Cette vue statique ne permet pas d’étudier la dynamique d’échange cellulaire entre les différents compartiments de la moelle osseuse, qui est à la base de son activité fonctionnelle.
L’imagerie intravitale constitue un intrant biologique important dans l’étude de la mobilité cellulaire, de l’adhérence cellulaire et des interactions intercellulaires, qui n’étaient auparavant décrites qu’à partir de systèmes in vitro. Les défis techniques d’une imagerie intravitale correcte comprennent la capacité d’atteindre le tissu d’intérêt d’un point de vue optique, et de maximiser son isolement des dérives physiologiques (respiration, contractions musculaires ou péristaltiques) ou mécaniques (perturbation et extension tissulaire après une intervention chirurgicale, et exposition à l’objectif du microscope ainsi qu’aux perturbations de la température et vasculaires/oxygénation). Les dérives microscopiques peuvent limiter la capacité de maintenir la focalisation pendant une longue période et pourraient introduire des artefacts dans la quantification de la motilité cellulaire. Une alternative, validée pour plusieurs tissus afin de réduire ces difficultés techniques, consiste à travailler sur des tissus explantés incubés dans un milieu thermostaté et oxygéné ; Cependant, une perturbation complète de la circulation lymphatique et vasculaire peut être problématique. L’imagerie intravitale de la moelle osseuse du crâne présente plusieurs avantages concernant ces questions. Tout d’abord, il nécessite une action chirurgicale minimale. Deuxièmement, l’épaisseur de l’os dans cette région permet de visualiser directement les niches de la moelle osseuse sans abrasion, réduisant ainsi les perturbations physiologiques. Le réseau médullaire peut être imagé dans la région parasagittale de l’os ; Cependant, les sinusoïdes sont plus visibles dans la région fronto-pariétale où la matrice osseuse est plus mince12,14.
L’imagerie intravitale repose sur la disponibilité du rapporteur fluorescent le plus précis pour marquer la population d’intérêt. Le marquage in vitro de la population cellulaire purifiée avant le transfert adoptif a conduit à une caractérisation importante des niches de cellules souches hématopoïétiques 15 ou des microdomaines endothéliales de la moelle osseuse favorisant la greffe tumorale 16, et a fourni plusieurs informations fondamentales sur des concepts clés en immunologie 17 . Cependant, cette approche nécessite généralement des centaines de milliers de cellules pour avoir la chance de les détecter par la suite in vivo. Cela pourrait s’expliquer par le taux de mortalité élevé suite à la coloration, la dilution dans l’ensemble du corps et le changement de l’état d’activation, ce qui pourrait conduire à un guidage biaisé. Le marquage endogène à partir du système de souris transgénique surmonte largement ces limitations et a permis d’imager le comportement de l’ostéoblaste endogène 8, des mégacaryocytes 18 ou des sous-ensembles de la lignée myéloïde 6. Néanmoins, il faut être prudent lorsque l’on considère la spécificité du rapporteur fluorescent parmi le sous-ensemble étudié.
La souris Csf1r-Gal4VP16/UAS-ECFP, appelée souris MacBlue 1, est un système transgénique précieux pour l’étude des monocytes médullaires avec l’imagerie en temps réel 6. L’injection intraveineuse de rhodamin-dextran de haut poids moléculaire distingue le parenchyme médullaire du réseau sinusoïdal vasculaire de la moelle osseuse. En utilisant cette approche, il est possible de suivre le comportement des monocytes dans les différents compartiments médullaires dans un contexte physiopathologique spécifique d’intérêt. De plus, nous proposons une stratégie supplémentaire pour comparer la dynamique des monocytes avec celle des neutrophiles par marquage in vivo à l’aide d’un anticorps spécifique.