Les troubles liés à l'alcool (AUD) sont répandus et produisent de graves problèmes de santé, sociaux et économiques. Chez les humains, la susceptibilité à développer un AUD est fortement influencée à la fois par la génétique et l'environnement1,2. Un fort prédicteur physiologique de la propension à l'abus est le niveau initial de réponse (LR) à l'alcool (éthanol) qui est démontré par les buveurs novices3-5. Ce phénotype LR est influencé par des composants génétiques et non génétiques6. La détermination des mécanismes moléculaires qui influencent la LR à l'éthanol est un objectif important de l'étude des comportements de réponse à l'éthanol.
Le nématode, Caenorhabditis elegans, a été de plus en plus utilisé comme modèle pour étudier les effets de l'éthanol sur le comportement7-9. Il existe une forte conservation moléculaire dans le mécanisme de la fonction du système nerveux entre les vers et les mammifères, et plusieurs gènes qui ont montré influencer la LR à l'éthanol chez les vers ont montré influencer la LR à l'éthanol chez les mammifères10-16, et ont été impliqués dans la propension à l'abus chez les humains17-19.
L'éthanol intoxique les vers, ce qui se reflète dans une diminution de leur vitesse de locomotion. Plusieurs laboratoires différents ont développé des tests comportementaux qui diffèrent de plusieurs façons, par exemple, le comportement de locomotion qu'ils étudient (rampement versus nage11,12,14,20,21) ou la composition des solutions dans lesquelles les tests sont effectués (milieu de croissance des nématodes versus solution saline de Dent20,22). Il est intéressant de noter que ces tests divers ont donné des profils de réponse à la dose quelque peu différents pour les effets de l'éthanol. Ces résultats ont mis en évidence d'importantes différences dans les comportements sous-jacents du rampement et de la nage9,23, ainsi qu'un rôle pour la variable environnementale osmolarité dans les réponses à l'éthanol20, et ont souligné l'importance de décrire les détails expérimentaux des divers tests.
Un test pour mesurer les effets aigus de l'éthanol sur le comportement de rampement est présenté ici. Ce test a été largement utilisé pour étudier les influences génétiques et environnementales sur la LR à l'éthanol8,10,20,24,25. Le phénotype LR chez les mammifères est un composite d'au moins deux composants, sensibilité initiale à l'éthanol et tolérance fonctionnelle aiguë à l'éthanol26,27. Chez les vers, le phénotype LR a été montré être séparable en ces deux composants grâce à l'utilisation de ce test comportemental. Les influences des manipulations génétiques et environnementales sur les deux phénotypes peuvent être examinées en utilisant ce seul test. Il est important de noter que ces deux phénotypes sont génétiquement séparables.