Les troubles liés à la consommation d'alcool constituent un problème de santé publique important, pour lequel il existe peu de stratégies de traitement efficaces. Une difficulté qui a retardé le développement de traitements plus efficaces est le manque relatif de compréhension des fondements moléculaires des effets de l'éthanol sur le comportement. Le nématode, Caenorhabditis elegans (C. elegans), fournit un modèle utile pour générer et tester des hypothèses sur les effets moléculaires de l'éthanol. Ici, nous décrivons un test qui a été développé et utilisé pour examiner les rôles de gènes particuliers et de facteurs environnementaux dans les réponses comportementales à l'éthanol, dans lequel la locomotion est la réponse comportementale. L'éthanol provoque de manière dose-dépendante une dépression aiguë du déplacement sur une surface de gélose. Les effets sont dynamiques ; les animaux exposés à une forte concentration démontrent une dépression initiale forte du déplacement, appelée ici sensibilité initiale, puis récupèrent partiellement la vitesse de déplacement malgré la présence continue du médicament. Cette plasticité comportementale induite par l'éthanol est appelée ici le développement d'une tolérance fonctionnelle aiguë. Ce test a été utilisé pour démontrer que ces deux phénotypes sont distincts et génétiquement séparables. Le test de locomotion simple décrit ici convient à l'examen des effets des manipulations génétiques et environnementales sur ces réponses comportementales aiguës à l'éthanol chez C. elegans.