Le thymus est un organe dans lequel les événements critiques dans le développement des cellules T se produisent 1. Thymocytes résidents, sur réarrangement du récepteur des cellules T (TCR) α et β gènes, sont soumis à une série d'interactions avec des cellules de lymphostromal et présentant l'antigène (APC) dans les régions corticales et médullaires du thymus 2. Sélection positive thymique est médiée par les cellules épithéliales thymiques corticales (TEC) pour produire thymocytes qui reconnaissent des peptides antigéniques dans le contexte de l'hôte du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) de classe I et II molécules 2-3. Après sélection négative thymique implique purge des thymocytes autoréactifs, entraînée par une interaction avec TEC médullaire ou des cellules dendritiques (DC) que les peptides présents dérivés de protéines du soi liés par le CMH de classe I et II 3 molécules. Le résultat de ces processus final est la création d'un pool de cellules matures CD4 + et CD8 + T en mesure de répondre à un large éventaildes antigènes étrangers tout en présentant une réactivité minimale de quatre protéines du soi.
L'efficacité des événements de sélection thymiques est influencée par une multitude de facteurs, y compris la maturation thymique, la fréquence des médullaire et corticale TEC, la composition de sous-ensemble de thymique DC, et la source des précurseurs thymiques 3. Notamment, la sélection thymique aberrante peut entraîner des auto-immunes 5 ou immunodéficientes pathologies, qui découlent de la sélection négative ou positive avec facultés affaiblies, respectivement. Les événements moléculaires régulant la sélection thymique, cependant, sont mal comprises. Approches in vitro tels que des cultures d'organes thymiques réagréger (RTOC) 6, se sont avérées utiles pour l'analyse des événements de base associés à la sélection thymique, mais ne parviennent pas à récapituler pleinement la dynamique des cours dans les événements vivo. En conséquence, cette approche basée sur la transplantation-thymique a été créé afin de mieux les événements de sélection des thymocytes d'étude in vivo 7 .
Ce protocole décrit la transplantation thymus de souris donneuses nouveau-nés et les adultes dans des souris immunodéficientes SCID bénéficiaires. Cette technique permet l'étude des mécanismes qui régissent la sélection thymique positive et négative, ainsi que la sortie du thymus de différents sous-ensembles de cellules T au cours de l'ontogenèse. Plus récemment, cette approche a été utilisée pour démontrer que l'efficacité de la sélection thymique est limitée tôt après la naissance chez la souris conduit à un développement accru de lymphocytes T auto-réactifs, et un répertoire des cellules T réduite spécifiques pour des antigènes étrangers 7.