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Les hydrogels sont un réseau de chaînes de polymères hydrophiles. 1 Un nombre croissant de recherches dans le domaine des hydrogels a favorisé des avancées significatives et révélé leur similitude avec les tissus biologiques ; Les propriétés des hydrogels permettent d’absorber de grandes quantités d’eau tout en conservant leur structure. Les hydrogels sensibles à l’environnement ont également été étudiés de manière approfondie en raison de leur capacité à gonfler ou à rétrécir de manière réversible en réponse à des stimuli externes. 2 Plusieurs déclencheurs, y compris la température3-5 le pH, 6,7 la lumière, 8,9 les champs électriques,10,11 et des molécules spécifiques, telles que le glucose,12,13 ont été suggérés pour contrôler la forme géométrique des hydrogels. Parmi les nombreux hydrogels sensibles à l’environnement actuellement disponibles, le poly(N-isopropylacrylamide) (PNIPAAm), un hydrogel thermosensible bien connu, présente un retrait volumique au-dessus d’une température de solution critique basse (LCST) de 32 °C.14 Une étude récente de Sasaki et al. 15 ont signalé l’intrigante séparation de phase liquide-liquide du NIPAAm sursaturé, qui est le monomère du PNIPAAm. Selon ce rapport, le NIPAAm sursaturé a été dissous avec un excès molaire de 10 fois de H2O, et peu de temps après, la solution s’est séparée en deux phases liquides lorsqu’elle est laissée reposer à une température supérieure à 25 °C ; en revanche, le NIPAAm dilué a été dissous de manière homogène dans les mêmes conditions.
Les microparticules constituées d’hydrogels sensibles à l’environnement sont des candidats fascinants pour l’administration de médicaments,16,17 la catalyse,18 la détection,19,20 et la photonique. 21 Des méthodes de synthèse traditionnelles, y compris la polymérisation en émulsion, sont utilisées pour produire des microparticules d’hydrogel avec une polydispersité. Cependant, certaines applications nécessitent des microparticules avec une distribution de taille étroite, par exemple, pour stabiliser la pharmacocinétique de l’administration des médicaments. 24 Les microparticules emboliques de forme irrégulière ou polydispersées s’agrègent proximalement en grappes, entraînant des réponses inflammatoires chroniques dans les particules emboliques pour le traitement thérapeutique du cancer. 25,26
L’approche microfluidique est à l’avant-garde de la recherche comme moyen de fabriquer des particules de taille microscopique avec des distributions de taille étroites et des formes complexes. 27-31 Les avantages de la fabrication de microparticules dans le dispositif microfluidique sont basés sur la faible longueur caractéristique du dispositif microfluidique, ce qui se traduit par un faible nombre de Reynolds. Contrairement à l’émulsification en vrac traditionnelle où les gouttes sont formées en parallèle, les microgouttelettes produites dans les dispositifs microfluidiques sont générées en série et ensuite polymérisées en microparticules lors de l’exposition à l’irradiation UV. Le principe fondamental de la formation de gouttelettes à l’aide d’un dispositif microfluidique est l’équilibre entre la tension interfaciale et la force de cisaillement du fluide de gaine agissant sur le fluide central.
Malgré les avantages évidents de la fabrication microfluidique de gouttelettes/particules, les gouttelettes/particules Janus constituées du même matériau de base sont rarement signalées car la morphologie interne de ces gouttelettes/particules est généralement perturbée par la diffusion et la perturbation des fluides du noyau. Pour contourner cette limitation intrinsèque, deux groupes ont récemment signalé la préparation des microparticules Janus en utilisant la séparation de phase induite par la chaleur de nanoparticules colloïdales et la séparation de phase dirigée par UV. 32,33
À cette fin, nous rapportons une approche microfluidique pour synthétiser des microhydrogels Janus entièrement composés d’un seul matériau de base et obtenir un produit à la morphologie clairement compartimentée. Notre approche est basée sur le concept primaire de séparation de phase liquide-liquide du monomère NIPAAm sursaturé. Les microhydrogels Janus qui en ont résulté se sont avérés posséder des propriétés uniques, notamment une thermoréactivité anisotrope et une capacité de charge organophile/hydrophile.