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L’étude des os longs et des cellules de la moelle osseuse est au cœur d’une myriade de disciplines de recherche, y compris, mais sans s’y limiter, la biologie osseuse, la biologie du cancer, l’immunologie, l’hématologie et la biomécanique. L’os est un organe très dynamique qui, avec le cartilage, forme le squelette pour fournir un soutien mécanique contre la charge et la protection des organes internes. De plus, les composants minéraux de l’os constituent un puits de stockage pour les molécules de signalisation critiques que sont le calcium et le phosphore, ainsi que d’autres facteurs1. Enfin, les os abritent la moelle osseuse et, avec les ostéoblastes formant l’os métaboliquement actifs et les ostéoclastes résorbants osseux, fournissent la niche de cellules souches nécessaire au maintien des populations de cellules hématopoïétiques et lymphoïdes.
L’os et la moelle osseuse sont affectés dans de nombreux troubles, conduisant souvent à un dysfonctionnement de la moelle osseuse, à de graves douleurs osseuses et à des fractures pathologiques. L’os est un site commun de métastases dans de nombreuses tumeurs solides, notamment le cancer du sein et le cancer de la prostate, où les cellules tumorales engagent directement la niche de la moelle osseuse pour initier le cercle vicieux des métastases osseuses et déplacer les cellules souches hématopoïétiques2,3. Les tumeurs malignes hématopoïétiques, y compris le myélome et la leucémie, sont caractérisées par un dysfonctionnement de la moelle osseuse ainsi que par une dérégulation du remodelage osseux sain1. D’autres troubles squelettiques non malins sont également des domaines de recherche actifs, tels que l’arthrose, l’ostéoporose, la scoliose et le rachitisme. Même chez un individu par ailleurs en bonne santé, une défaillance biomécanique d’un os entraîne une fracture douloureuse. Tous ces troubles représentent des domaines de recherche actifs dans le but d’identifier de nouvelles mesures préventives et de nouveaux schémas thérapeutiques pour réduire la morbidité et la mortalité.
Pour étudier la pléthore de rôles de l’os et de la moelle osseuse, à la fois dans des conditions physiologiques et pathologiques, il est essentiel pour les chercheurs de disposer d’une méthode standardisée simple et efficace de dissection des os longs de souris pour le traitement rapide de grandes expériences in vivo. Le protocole de dissection décrit ici convient à toutes les analyses d’os longs, y compris l’imagerie ex vivo, l’histologie, l’histomorphométrie et les tests de force, entre autres. De même, une méthode standardisée d’isolement de la moelle osseuse avec une récupération élevée des cellules de la moelle osseuse et une faible variabilité entre les utilisateurs est importante pour l’analyse expérimentale telle que le tri cellulaire activé par fluorescence (FACS) ou la PCR quantitative (qPCR) ainsi que pour les applications en aval telles que la culture cellulaire primaire de cellules de moelle osseuse.