Le cancer du sein métastase préférentiellement aux ganglions lymphatiques, aux os, aux poumons, au cerveau et au foie chez les patientes atteintes d’un cancer du sein. Les efforts de recherche antérieurs se sont concentrés sur l’identification des facteurs inhérents aux cellules cancéreuses du sein qui sont responsables de ce modèle métastatique observé (appelé tropisme d’organe), mais on en sait beaucoup moins sur les facteurs présents dans des organes spécifiques qui contribuent à ce processus. Cela est dû en partie à l’absence de systèmes modèles in vitro qui récapitulent avec précision le microenvironnement des organes. Pour y remédier, un système modèle ex vivo a été établi qui permet d’étudier les facteurs solubles présents dans différents microenvironnements d’organes. Ce modèle consiste à générer des milieux conditionnés à partir d’organes (ganglions lymphatiques, os, poumons et cerveau) isolés de souris nues athymiques normales. Le système modèle a été validé en démontrant que différentes lignées cellulaires de cancer du sein présentent un comportement malin spécifique à la lignée cellulaire et à l’organe en réponse à des milieux conditionnés par un organe qui correspond à leur potentiel métastatique in vivo. Ce système modèle peut être utilisé pour identifier et évaluer des facteurs solubles spécifiques dérivés d’organes qui peuvent jouer un rôle dans le comportement métastatique des cellules cancéreuses du sein et d’autres types de cellules cancéreuses, y compris les influences sur la croissance, la migration, le comportement de type souche et l’expression des gènes, ainsi que l’identification de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles pour le cancer. Il s’agit du premier système modèle ex vivo qui peut être utilisé pour étudier en détail le comportement métastatique spécifique à un organe et évaluer le rôle de facteurs solubles dérivés d’organes spécifiques dans le processus de métastases cancéreuses.