Les macrophages jouent un rôle majeur dans le système immunitaire inné et dans l’homéostasie. Ce sont des phagocytes professionnels qui internalisent et éliminent les agents pathogènes et les débris par un processus appelé phagocytose 1,2. Le phagosome, le compartiment fermé qui se forme après l’engloutissement de matières particulaires, subit une série d’événements de fusion et de fission avec les compartiments endocytaires, conduisant à un compartiment de dégradation appelé phagolysosome. Ce compartiment a un pH acide, dû à l’acquisition de v-ATPases pompant des protons, contient des enzymes hydrolytiques et est enrichi en protéines membranaires associées lysosomales (LAMP). La maturation des phagosomes s’accompagne de leur migration sur les microtubules 3,4 vers le centre cellulaire pour atteindre une position périnucléaire où les lysosomes s’accumulent.
De nombreux agents pathogènes ont été signalés comme détournant la maturation des phagosomes, y compris des bactéries ayant des modes de vie intracellulaires qui modifient l’environnement vacuolaire où elles résident 5. Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)-1 cible les macrophages en plus des lymphocytes T. Comme les macrophages sont résistants aux effets cytopathiques du virus, contrairement aux lymphocytes T, ils peuvent être considérés comme un réservoir pour le virus. De plus, les macrophages infectés par le VIH-1 présentent des fonctions phagocytaires défectueuses et contribuent à l’émergence de maladies opportunistes. En particulier, la salmonellose non typhoïdique, invasive sévère causée par Salmonella Typhimurium ST313 est répandue depuis trois décennies chez les enfants ou les adultes d’Afrique subsaharienne infectés par le VIH 6. On estime que le risque de développer la tuberculose est plus de 20 fois plus élevé chez les personnes vivant avec le VIH que chez celles qui ne sont pas infectées par le VIH.
Pour toutes ces raisons, il est important de mieux définir les mécanismes moléculaires sous-jacents aux défauts phagocytaires dans les macrophages infectés par le VIH. Nous avons montré que l’absorption de matières particulaires, de particules opsonisées, de bactéries ou de champignons, était inhibée dans les macrophages infectés par le VIH 7. Étant donné que cette inhibition est partielle, nous avons ensuite entrepris d’analyser le devenir des phagosomes internalisés dans les macrophages humains infectés par le VIH 8. Parce que la maturation des phagosomes est étroitement liée à la migration vers le centre cellulaire et à la fusion avec les lysosomes, un défaut de maturation phagosomale peut être dû à des modifications des modalités de trafic dans la cellule infectée. La méthode décrite ici utilise des globules rouges de mouton opsonisés en IgG (IgG-SRBC) comme modèle pour cibler la phagocytose médiée par les récepteurs et en particulier les récepteurs de la partie Fc des immunoglobulines (FcR). Ces particules sont plus faciles à imager en fond clair (BF) que les billes de latex, car les SRBC extracellulaires et intracellulaires présentent des propriétés de réfraction différentes 9. Pour mesurer la vitesse à laquelle les phagosomes se déplacent vers le noyau dans les macrophages infectés par le VIH, nous avons utilisé un virus fluorescent 10 et mis en place une méthode de suivi manuel simple qui est décrite ici. La méthode ne nécessite pas de programmation avancée et utilise simplement ImageJ. Il se prête aux cellules adhérentes et à tout type de particule ou d’agent pathogène qui peut être visualisé par microscopie à fond clair ou par imagerie fluorescente.