Un protocole pour l’exfoliation liquide de matériaux stratifiés en nanofeuilles, leur sélection de taille et leur mesure de taille par des techniques microscopiques et spectroscopiques est présenté.
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Article de méthode
Un protocole pour l’exfoliation liquide de matériaux stratifiés en nanofeuilles, leur sélection de taille et leur mesure de taille par des techniques microscopiques et spectroscopiques est présenté.
Nous résumons les avancées récentes dans la production de nanofeuilles de dichalcogénure de métal de transition (TMD) exfoliées en liquide avec une taille et une épaisseur contrôlées. Des cristaux stratifiés de disulfure de molybdène (MoS2) et de disulfure de tungstène (WS2) sont exfoliés dans une solution aqueuse de tensioactif par sonication. Cela permet d’obtenir des mélanges hautement polydispersés contenant des nanofeuilles avec de larges distributions de taille et d’épaisseur. Cependant, pour la plupart des usages, des tailles spécifiques (en termes de dimension latérale et d’épaisseur) sont nécessaires. Par exemple, les nanofeuilles grandes et fines sont souhaitées pour les applications (opto)électroniques, tandis que les nanofeuilles latéralement petites sont intéressantes pour les applications catalytiques. Par conséquent, la sélection de la taille après l’exfoliation est une étape importante que nous abordons ici. Nous fournissons un protocole détaillé sur la sélection efficace de la taille en grandes quantités par centrifugation en cascade liquide et la quantification de la taille et de l’épaisseur par analyse microscopique statistique (microscopie à force atomique et microscopie électronique à transmission). La comparaison de MoS2 et WS2 montre que les deux matériaux sont sélectionnés de manière similaire par la même procédure. Il est important de noter que les dispersions de nanofeuillets de taille sélectionnée montrent des changements systématiques dans leurs spectres d’extinction optique avec la taille due aux effets de bord et de confinement. Nous montrons comment ces changements optiques sont liés quantitativement aux dimensions des nanofeuillets et décrivons comment la longueur moyenne des nanofeuillets et le nombre de couches peuvent être extraits de manière fiable des spectres d’extinction. Le protocole d’exfoliation et de sélection de la taille peut être appliqué à une large gamme de cristaux stratifiés, comme nous l’avons déjà démontré pour le graphène, le sulfure de gallium (GaS) et le phosphore noir.
La possibilité de produire et de traiter le graphène et les cristaux bidimensionnels (2D) apparentés en phase liquide en fait des matériaux prometteurs pour un éventail toujours croissant d'applications telles que les matériaux composites, les capteurs, le stockage et la conversion d'énergie, et l'électronique (opto)flexible.1-6 Pour exploiter les nanomatériaux 2D dans de telles applications, il sera nécessaire de disposer d'encre fonctionnelles peu coûteuses et fiables, dont la taille latérale et l'épaisseur des constituants à l'échelle nanométrique peuvent être ajustées selon les besoins, ainsi que des propriétés rhéologiques et morphologiques contrôlées, compatibles avec des procédés d'impression ou de revêtement à l'échelle industrielle.7 À cet égard, l'exfoliation en phase liquide est devenue une technique de production importante permettant d'obtenir de grandes quantités de diverses nanostructures.6,8,9 Cette méthode consiste à soumettre des cristaux stratifiés à une sonication ou à un cisaillement dans des liquides. Si le liquide est correctement choisi (i.e., solvants appropriés ou tensioactifs), les nanofeuillets sont stabilisés contre la réagrégation. De nombreuses applications et dispositifs de principe ont déjà été démontrés grâce à ces techniques.6 La force probablement la plus importante de cette stratégie réside dans sa polyvalence, car de nombreux cristaux parents stratifiés peuvent être exfoliés et traités de manière similaire, offrant ainsi accès à une large gamme de matériaux pouvant être adaptés à l'application souhaitée.
Cependant, malgré ces récents progrès, la polydispersité résultante découlant de ces méthodes de production en phase liquide (en termes de longueur et d'épaisseur des nanofeuillets) constitue toujours un goulot d'étranglement pour la réalisation de dispositifs à haute performance. Cela s'explique principalement par le fait que le développement de techniques novatrices de sélection par taille a jusqu'à présent nécessité la caractérisation de la longueur et de l'épaisseur des nanofeuillets au moyen d'une microscopie statistique fastidieuse (microscopie à force atomique, AFM et/ou microscopie électronique en transmission, TEM).
Malgré ces défis, plusieurs techniques de centrifugation ont été décrites pour réaliser un tri selon la longueur et l'épaisseur.6,10-13 Le scénario le plus simple est la centrifugation homogène, où la dispersion est centrifugée à une accélération centrifuge donnée et où le surnageant est décanté pour analyse. La vitesse de centrifugation détermine le seuil de taille, de sorte que plus la vitesse est élevée, plus les nanofeuillets présents dans le surnageant sont petits. Toutefois, cette technique présente deux inconvénients majeurs : premièrement, lorsqu'on souhaite sélectionner des nanofeuillets plus grands (i.e., la dispersion est centrifugée à faible vitesse et le surnageant est décanté), tous les nanofeuillets plus petits restent également dans l'échantillon. Deuxièmement, quelle que soit la vitesse de centrifugation, une proportion importante du matériau a tendance à être perdue dans le culot.
Une stratégie alternative de sélection par taille est la centrifugation en gradient de densité (ou isopycnique)11,14. Dans ce cas, la dispersion est injectée dans un tube de centrifugation contenant un milieu en gradient de densité. Pendant l'ultracentrifugation (typiquement > 200 000 x g), un gradient de densité se forme et les nanofeuillets migrent vers le point du tube où leur densité hydrostatique (densité incluant l'agent stabilisant et la couche de solvant) correspond à celle du gradient. Noter que les nanomatériaux peuvent également migrer vers le haut au cours de ce processus (selon le point d'injection). De cette manière, les nanofeuillets sont effectivement triés par épaisseur plutôt que par masse (contrairement à la centrifugation homogène). Bien que cette méthode offre une possibilité unique de trier les nanofeuillets selon leur épaisseur, elle présente des inconvénients notables. Par exemple, les rendements sont très faibles et, à l'heure actuelle, ne permettent pas la production à grande échelle de nanofeuillets séparés. Cela est en partie dû à la faible proportion de monocouches présentes dans les dispersions initiales après exfoliation liquide, ce qui pourrait potentiellement être amélioré par l'optimisation des procédés d'exfoliation à l'avenir. De plus, il s'agit généralement d'un processus d'ultracentrifugation long et multipas, nécessitant plusieurs itérations pour obtenir une sélection efficace par taille. En outre, dans le cas des nanomatériaux inorganiques, cette méthode est limitée aux dispersions stabilisées par polymères afin d'obtenir les densités hydrostatiques requises, et le milieu du gradient dans la dispersion peut interférer avec les étapes ultérieures de traitement.
Nous avons récemment montré qu'une procédure que nous appelons centrifugation en cascade liquide (LCC) offre une alternative prometteuse,13 comme nous le détaillerons également dans cet article. Il s'agit d'une procédure en plusieurs étapes, extrêmement polyvalente, permettant de concevoir diverses cascades selon le résultat souhaité. Pour illustrer ce processus, une cascade standard est représentée dans la Figure 1 et comporte plusieurs étapes de centrifugation, chacune s'effectuant à une vitesse supérieure à la précédente. Après chaque étape, le culot est conservé et le surnageant est utilisé dans l'étape suivante. En conséquence, chaque culot contient des nanofeuillets dans une plage de tailles donnée, « piégés » entre deux centrifugations à vitesses différentes : la plus faible élimine les nanofeuillets plus grands dans le culot précédent, tandis que la vitesse plus élevée élimine les nanofeuillets plus petits dans le surnageant. Un point essentiel de la LCC est que le culot obtenu peut être redispersé complètement par une sonication douce dans le milieu approprié, ici une solution aqueuse de cholate de sodium H2O-SC (à des concentrations de SC aussi faibles que 0,1 g L-1). On obtient ainsi des dispersions dont la concentration peut être pratiquement choisie librement. De manière importante, la LCC entraîne pratiquement aucun gaspillage de matériau, permettant la récupération de masses relativement importantes de nanofeuillets sélectionnés par taille. Comme illustré ici, nous avons appliqué cette procédure à plusieurs types de nanofeuillets exfoliés en milieu liquide, notamment MoS2 et WS2, ainsi que GaS,15 le phosphore noir16 et le graphène17, dans des systèmes avec solvant ou tensioactif.
Cette procédure de centrifugation unique permet une sélection efficace par taille des nanofeuillets exfoliés en milieu liquide et a permis par la suite des progrès significatifs en matière de détermination de leur taille et de leur épaisseur. En particulier, grâce à cette approche, nous avons démontré précédemment que les spectres d'extinction (et d'absorbance) des nanofeuillets varient systématiquement en fonction à la fois des dimensions latérales et de l'épaisseur des nanofeuillets. Comme nous le résumons ici, cela nous a permis de relier le profil spectral du nanofeuillet (plus précisément le rapport d'intensité à deux positions du spectre d'extinction) à la longueur moyenne du nanofeuillet, en raison des effets liés aux bords des nanofeuillets.12,13 Importamment, la même équation peut être utilisée pour quantifier la taille de MoS2 et de WS2. De plus, nous montrons que la position de l'exciton A se déplace vers des longueurs d'onde plus courtes en fonction de l'épaisseur moyenne du nanofeuillet, en raison d'effets de confinement. Bien que l'exfoliation, ainsi que la sélection et la détermination de la taille, soient en général des procédés assez robustes, le résultat quantitatif dépend de subtilités dans le protocole. Toutefois, surtout pour les nouveaux venus dans ce domaine, il est difficile d'évaluer quels paramètres du processus sont les plus pertinents. Cela s'explique par le fait que les sections expérimentales des articles de recherche ne fournissent qu'un protocole sommaire, sans discuter des résultats attendus lors de la modification de la procédure ni expliquer la logique sous-jacente au protocole. Dans cette contribution, nous avons l'intention d'aborder cette question et de fournir un guide détaillé ainsi qu'une discussion sur la production de nanofeuillets exfoliés en milieu liquide de taille contrôlée, et sur la détermination précise de leur taille, soit par microscopie statistique, soit par analyse des spectres d'extinction. Nous sommes convaincus que cela contribuera à améliorer la reproductibilité et espérons que ce document servira de guide utile pour d'autres expérimentateurs dans ce domaine de recherche.

Figure 1 : Schéma du fractionnement par taille par centrifugation en cascade liquide. Les nanofeuillets triés par taille sont collectés sous forme de sédiments. Chaque sédiment est collecté ou « piégé » entre deux vitesses de centrifugation (ω), en partant de vitesses faibles puis en augmentant progressivement d'une étape à l'autre. Le sédiment éliminé après la première centrifugation contient des cristallites en couches non exfoliés, tandis que le surnageant éliminé après la dernière étape de centrifugation contient des nanofeuillets extrêmement petits. Les dispersions triées par taille sont préparées en redispersant les sédiments collectés dans le même milieu (ici une solution aqueuse de tensioactif) à des volumes réduits. Adapté avec autorisation de 13. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.
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1. Exfoliation liquide — Préparation de dispersions mères appropriées
2. Sélection de la taille des nanofeuillets par centrifugation en cascade liquide
REMARQUE : Pour sélectionner les nanofeuillets selon leur taille, on applique une centrifugation en cascade liquide avec une accélération centrifuge croissante de manière séquentielle (Figure 1). La procédure suivante est recommandée comme méthode standard de sélection par taille dans le cas des DMT. Pour d'autres matériaux, les vitesses de centrifugation peuvent nécessiter des ajustements.
3. Détermination de la taille et de l'épaisseur des nanofeuillets par microscopie statistique
REMARQUE : Si les métriques spectroscopiques sont déjà disponibles, la section 3 peut être omise ou réduite, c.-à-d. ne pas être effectuée pour chaque échantillon.
4. Détermination de la taille et de l'épaisseur du MoS2 et du WS2 à partir de spectres d'extinction
(Éq. 1)
(Éq. 2)
(Éq. 3)
(Éq. 4)
(Éq. 5, MoS2)
(Éq. 6, WS2)Accès restreint. Veuillez vous connecter ou commencer un essai pour afficher ce contenu.
La centrifugation en cascade liquide (Figure 1) est une technique puissante permettant de trier les nanofeuillets exfoliés en liquide selon leur taille et leur épaisseur, comme illustré sur la Figure 2 pour le MoS2 et le WS2. La taille latérale des nanofeuillets et leur épaisseur peuvent être caractérisées respectivement par microscopie électronique en transmission (TEM) statistique et par microscopie à force atomique (AFM). Une imag...
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Préparation de l'échantillon
Les échantillons décrits ici sont obtenus par sonication à l'aide d'une sonde. D'autres procédés d'exfoliation peuvent être utilisés, mais ils conduiront à des concentrations, des tailles latérales et des degrés d'exfoliation différents. Il convient d'éviter des amplitudes plus élevées et des impulsions plus longues pendant la sonication afin de ne pas endommager le sonicateur. Des résultats similaires ont été obtenus avec des appareils de 500 W. Toutefois, la durée e...
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Les auteurs n’ont rien à divulguer.
La recherche qui a abouti à ces résultats a reçu un financement du septième programme-cadre de l’Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n°604391 Graphene Flagship. C.B. remercie la Fondation allemande pour la recherche, DFG, dans le cadre de la subvention BA 4856/2-1.
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| Nom | Entreprise | Numéro de catalogue | Commentaires |
|---|---|---|---|
| Hydrate de cholate de sodium, à partir de bile de bœuf et/ou de mouton | Sigma Aldrich | C1254-100G | Tensioactif utilisé comme stabilisant sous forme de solution aqueuse (c’est-à-dire , après dissolution de la poudre dans de l’eau millipore) |
| MoS2 poudre | Sigma Aldrich | 69860-100G | Autres distributeurs disponibles, mais l’exfoliation et le résultat du choix de la taille peuvent varier |
| WS2, poudre 2 μ ; m | Sigma Aldrich | 243639-50G | Autres distributeurs disponibles, mais l’exfoliation et le résultat de la sélection de la taille peuvent varier |
| ImageJ Software | Developer : National Institutes of Health | 64-bit Java version 2.45 1.6.0_24 | Logiciel de traitement d’image utilisé pour l’analyse TEM, téléchargement gratuit |
| Gwyddion | Software Developer : Czech Metrology Institute | 64-bit Java version 2.45 | Logiciel de traitement d’images utilisé pour l’analyse AFM, téléchargement gratuit |
| Logiciel Origin Pro | OriginLab | Version 2016 | Logiciel utilisé pour l’analyse de données telles que la différenciation et l’ajustement des spectres d’extinction |
| Centrifugeuse | HettichLab | Mikro 220R | toute autre centrifugeuse de paillasse est appropriée |
| Rotor 1 | Hettich | Rotor 1016 | pour la centrifugation < 5 000 x g |
| Rotor 2 | Hettich | Rotor 1195-A | pour la centrifugation >5 000 x g |
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