$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
L’étude en laboratoire du nématode Caenorhabditis elegans a conduit à des découvertes fondamentales dans le domaine de la biologie au cours des cinq dernières décennies1. C. elegans a été le premier organisme multicellulaire à avoir son génome séquencé en 19982, et il a été inestimable pour comprendre les contributions des gènes individuels au développement, à la physiologie et au comportement d’un organisme entier. Les scientifiques cherchent maintenant à mieux comprendre comment ces gènes peuvent contribuer à la survie et à la capacité de reproduction des organismes dans leur environnement naturel, en posant des questions sur l’écologie et l’évolution aux niveaux génétiques3 à 5.
C. elegans peut une fois de plus fournir un excellent système pour répondre à ces questions. Cependant, on sait peu de choses sur la biologie de C. elegans dans les habitats naturels des nématodes, et il n’existe actuellement aucune méthode pour simuler les conditions naturelles contrôlées de C. elegans en laboratoire. En laboratoire, C. elegans est cultivé à la surface de plaques de gélose ensemencées de bactéries E. coli 6. Dans la nature, cependant, C. elegans et les nématodes apparentés peuvent être trouvés peuplant dans les sols du monde entier, mais on les trouve spécifiquement prospères dans les fruits en décomposition et la matière végétale7,8. Ces environnements complexes tridimensionnels (3D) sont très différents des environnements 2D simples auxquels les vers sont exposés en laboratoire.
Pour commencer à répondre aux questions sur la biologie des nématodes dans un cadre 3D plus naturel, nous avons conçu un habitat 3D pour la culture en laboratoire des nématodes que nous avons appelé Nematode Growth Tube 3D ou NGT-3D en abrégé9. L’objectif était de concevoir un système de croissance 3D qui permette une croissance, un développement et une fertilité comparables aux plaques standard 2D de milieux de croissance des nématodes (NGM)10. Ce système soutient la croissance des bactéries et des nématodes tout au long de leur cycle de vie en 3D, permet aux vers de se déplacer et de se comporter librement en trois dimensions, et est facile et peu coûteux à fabriquer et à utiliser.
Dans l’étude actuelle, nous proposons une méthode étape par étape pour fabriquer NGT-3D et évaluer le développement et la fertilité des vers. En plus d’évaluer la fitness des vers en 3D, nous avons cherché à imager, filmer et évaluer le comportement et la physiologie des vers en culture 3D. Ainsi, en plus de NGT-3D, nous présentons ici une méthode alternative appelée Nematode Growth Bottle 3D ou NGB-3D, pour l’imagerie microscopique de C. elegans lors de la culture 3D. Cela sera particulièrement important pour l’étude des comportements connus identifiés en 2D, et l’identification de nouveaux comportements uniques à la culture 3D.