La sclérose en plaques est causée par l’attaque auto-immune et la destruction de la gaine de myéline dans le cerveau et la moelle épinière1. Avec une incidence globale d’environ 3,6 cas pour 100 000 personnes par an chez les femmes et d’environ 2,0 chez les hommes, la SEP est la deuxième cause la plus fréquente d’invalidité neurologique chez les jeunes adultes, après les blessures traumatiques 2,3. La pathologie de la maladie est favorisée par des facteurs génétiques et environnementaux 4 mais n’est pas encore complètement comprise. Les lymphocytes T autoréactifs pénètrent dans le système nerveux central et déclenchent une cascade inflammatoire qui provoque des infiltrats focaux dans la substance blanche du cerveau, de la moelle épinière et du nerf optique. Dans la plupart des cas, ces infiltrats sont initialement réversibles, mais la persistance augmente avec le nombre de rechutes. Un certain nombre de modèles de rongeurs ont été développés pour étudier la pathologie de la maladie. L’EAE récurrente-rémittente chez les souris SJL/J et l’EAE primaire-progressive chez les souris C57BL6 sont les modèles les plus populaires.
Les scores cliniques de l’EAE, qui décrivent l’étendue des déficits de la fonction motrice, et le poids corporel sont les étalons de référence pour évaluer la gravité de l’EAE. Ces signes cliniques concordent avec l’étendue de l’infiltration des cellules immunitaires et de la destruction de la myéline dans la moelle épinière et prédisent modérément l’efficacité du traitement médicamenteux chez l’homme5. Cependant, ces signes reflètent principalement la destruction des faisceaux de fibres ventrales dans la moelle épinière. À l’heure actuelle, il n’existe pas de méthode simple, non invasive, fiable et reproductible pour évaluer l’infiltration cérébrale in vivo et la névrite optique chez les souris vivantes.
L’imagerie in vivo est en accord avec les 3 principes « R » de Russel et Burch (1959), qui revendiquent un placement R, une éducation Ret une finesse Rdes expériences sur les animaux6, car l’imagerie augmente les lectures d’un animal à plusieurs points temporels et permet une réduction des nombres globaux. À l’heure actuelle, l’inflammation ou l’état de la myéline est principalement évalué ex vivo par immunohistochimie, analyse FACS ou différentes méthodes de biologie moléculaire 7, toutes nécessitant l’euthanasie de souris à des moments précis.
Un certain nombre de sondes de système d’imagerie in vivo ont été développées pour évaluer l’inflammation de la peau, des articulations et du système vasculaire. Les techniques reposent sur l’activation de substrats fluorescents bioluminescents ou dans le proche infrarouge par des peroxydases tissulaires, notamment la myéloperoxydase (MPO), les métalloprotéinases matricielles (MMPs)8, et les cathepsines9 ou cyclooxygénase2. Ces sondes ont été principalement validées dans des modèles d’arthrite ou d’athérosclérose9,10. Une sonde sensible à la cathepsine a également été utilisée pour l’imagerie tomographique moléculaire par fluorescence de EAE11. Les MMP, en particulier MMP2 et MMP9, contribuent à la perturbation de la BHE médiée par la protéase dans l’EAE et sont régulées à la hausse aux sites d’infiltration des cellules immunitaires12, ce qui suggère que ces sondes peuvent être utiles pour l’imagerie de l’EAE. Il en va de même pour les sondes à base de peroxydase ou de cathepsine. Techniquement, l’imagerie de l’inflammation dans le cerveau ou la moelle épinière est beaucoup plus difficile car le crâne ou la colonne vertébrale absorbent les signaux bioluminescents et proches infrarouges.
En plus des indicateurs d’inflammation, des produits chimiques fluorescents ont été décrits, qui se lient spécifiquement à la myéline et peuvent permettre de quantifier la myélinisation13. Une sonde fluorescente proche infrarouge, l’iodure de 3,3'-diéthylthiatricarbocyanine (DBT), s’est avérée se lier spécifiquement aux fibres myélinisées et a été validée en tant qu’outil quantitatif dans des modèles murins de défauts de myélinisation primaires et dans la démyélinisation évoquée par la cuprizone14. Dans l’EAE, le signal DBT était plutôt augmenté, reflétant l’inflammation des fibres de myéline5.
Une autre caractéristique de l’EAE et de la SEP est la dégradation de la BHE, entraînant une augmentation de la perméabilité vasculaire et l’extravasation des cellules sanguines, du liquide extracellulaire et des macromolécules dans le parenchyme du SNC. Cela peut entraîner un œdème, une inflammation, des lésions oligodendrocytaires et, éventuellement, une démyélinisation15,16. Par conséquent, la visualisation de la fuite de la BHE à l’aide de sondes fluorescentes, telles que l’albumine sérique bovine marquée au fluorochrome5, qui se distribuent normalement très lentement du sang aux tissus, peut être utile pour évaluer l’EAE.
Dans la présente étude, nous avons évalué l’utilité de différentes sondes dans l’EAE et montré la procédure pour la technique bioluminescente la plus fiable et la plus robuste. De plus, nous discutons des avantages et des inconvénients des sondes dans le proche infrarouge pour l’activité MMP et l’intégrité de la BHE.