La disponibilité limitée de modèles in vitro appropriés capables de représenter de manière fiable le développement complexe du cerveau humain est un goulot d’étranglement important qui limite la traduction de la recherche fondamentale sur le cerveau en application clinique. Alors que les cellules souches pluripotentes induites (iPSC) ont remplacé les cellules souches embryonnaires humaines éthiquement discutables, les études de différenciation neuronale basées sur les iPSC restent descriptives au niveau cellulaire mais ne parviennent pas à fournir de manière adéquate les détails qui pourraient être dérivés d’un tissu cérébral humain complexe en 3D.
Cette lacune est maintenant comblée par l’application d’organoïdes cérébraux 3D dérivés d’iPSC, « Brains in a dish », qui modélisent de nombreuses caractéristiques du développement complexe du cerveau humain. Ici, une méthode de génération d’organoïdes cérébraux 3D dérivés d’iPSC est décrite. Les organoïdes peuvent aider à modéliser la microcéphalie primaire autosomique récessive (MCPH), un trouble neurodéveloppemental humain rare. Une explication largement acceptée de la malformation cérébrale dans la MCPH est un épuisement du pool de cellules souches neurales au cours des premiers stades du développement du cerveau humain, un défaut de développement difficile à recréer ou à prouver in vitro.
Pour étudier la MCPH, nous avons généré des iPSC à partir de fibroblastes dérivés de patients porteurs d’une mutation dans la protéine centrosomale CPAP. En analysant la zone ventriculaire d’organoïdes cérébraux 3D de microcéphalie, nous avons montré la différenciation prématurée des progéniteurs neuraux. Ces organoïdes cérébraux 3D sont un puissant système in vitro qui jouera un rôle déterminant dans la modélisation des troubles cérébraux congénitaux induits par des produits chimiques neurotoxiques, des infections virales neurotrophiques ou des mutations génétiques héréditaires.