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Plusieurs types de protéines, y compris des cytokines et facteurs de croissance, sont regroupées en familles dont les membres partagent des structures tridimensionnelles similaires mais exercent souvent des fonctions biologiques distinctes1,2. Cette diversité fonctionnelle est généralement la conséquence de petites différences dans la composition en acides aminés au sein active sites3 de la molécule. Identification de ces sites et ces déterminants fonctionnels n’offrent pas de seulement précieux évolutive mais aussi de concevoir des agonistes et des inhibiteurs plus spécifiques4. Cependant, le grand nombre de différences dans la composition de résidus trouvés fréquemment entre les protéines de structure apparentées complique cette tâche. Même si la construction de grandes bibliothèques contenant des centaines de mutants sont de nos jours c’est possibles, évaluer chaque variation seul résidu et combinaisons de ceux-ci reste encore un effort difficile et fastidieux à5.
Techniques d’évaluer l’importance fonctionnelle des protéines grande régions sont donc de valeur afin de réduire le nombre de résidus éventuels à un nombre gérable6. Des protéines tronquées ont été l’approche plus utilisé pour s’attaquer à ce problème. En conséquence, les régions sont réputées être fonctionnellement pertinente si la fonction de la protéine étudiée est affectée par la suppression d’une région donnée7,8,9. Toutefois, une limitation majeure de cette méthode est que destructions peuvent affecter la structure secondaire de la protéine, conduisant à un mauvais repliement, agrégation et l’incapacité pour étudier la région prévue. Un bon exemple est une version tronquée de la cytokine oncostatine M (OSM), dans lequel une délétion interne plus grande que 7 résidus a donné lieu à un mutant mal repliée qui ne pourrait pas être davantage étudié10.
La génération des protéines chimériques constitue une approche alternative et novatrice qui permet l’analyse des plus grandes régions de la protéine. L’objectif de cette méthode consiste à échanger des régions d’intérêt dans une protéine de structure apparentées séquences dans une autre protéine, afin d’évaluer la contribution des sections remplacées à des fonctions biologiques spécifiques. Largement utilisé dans le domaine de la signalisation des récepteurs afin d’identifier les domaines fonctionnels11,12, protéines chimériques sont particulièrement utiles pour l’étude des familles de protéines avec peu acides aminés mais conservé structure secondaire. Des exemples appropriés se trouvent dans la classe des cytokines de type interleukine-6 (IL-6), telles que l’interleukine-6 et ciliaire neurotrophic factor (6 % d’identité)13 ou leucémie facteur inhibiteur (LIF) et (20 % d’identité) OSM6, sur lequel la suivant le protocole est basé.