Le nématode Caenorhabditis elegans (C. elegans) est de plus en plus utilisé comme un système modèle pour découvrir les processus biologiques et moléculaires impliqués dans les maladies humaines. Un nématode adulte a une longueur de corps d'un peu plus de 1 mm, et peut produire une grande couvée de jusqu'à 300 œufs1. Après l'éclosion, C. elegans ne nécessitent que 3-4 jours pour atteindre l'âge adulte, et vivent pendant environ 2 à 3 semaines2. En raison de sa facilité de culture, C. elegans est actuellement l'un des modèles animaux in vivo les plus recherchés pour effectuer un dépistage rapide et rentable des médicaments afin d'identifier les traitements pour les maladies humaines. En outre, sa conservation génétique, ses paradigmes comportementaux bien définis, son corps transparent pour la fluorescence ou la microscopie légère, et sa facilité de manipulation génétique rendent l'étude des conséquences cellulaires et moléculaires des mutations génétiques facilement réalisable 3. Le génome de C. elegans partage environ 60-80% d'orthologie avec des gènes humains, et environ 40% de ces gènes sont connus pour être liés à la maladie. Certaines des maladies humaines qui ont été modélisées et étudiées chez C. elegans comprennent les troubles neurodégénératifs (maladie d'Alzheimer, maladie de Parkinson, sclérose latérale amyotrophique, maladie de Charcot-Marie-Tooth), les maladies musculaires associées ( Dystrophie musculaire de Duchenne), et les maladies métaboliques (hyperglycémie)2,4. Dans la plupart des désordres humains, la localisation cellulaire et organelle provoquée par la maladie et les changements morphologiques se produisent, qui peuvent facilement être évalués dans le modèle de nématode.
Les marqueurs fluorescents ont été largement utilisés pour étiqueter les tissus et les organites pour la visualisation dynamique au microscope. Cependant, chez C. elegans, les méthodes conventionnelles qui évaluent les irrégularités morphologiques dues aux mutations génétiques se sont largement appuyées sur des descriptions visuelles. Bien que les évaluations qualitatives puissent couvrir des gammes plus larges de descriptions phénotypiques (morphologie synaptique, agglutination du GFP, forme axonale spécifique, épaisseur des fibres musculaires, etc.) et fournir une vue d'ensemble des changements morphologiques, elles sont moins bien adaptées pour en comparant de petites variations entre les différents groupes. En outre, les évaluations qualitatives sont basées sur une évaluation visuelle et subjective, qui peut conduire à une surestimation ou à une sous-estimation des anomalies morphologiques. Enfin, les observations qualitatives peuvent également varier considérablement d'un individu à l'autre, ce qui crée des difficultés avec la réplication des données.
Ces dernières années, un certain nombre d'algorithmes de calcul faciles à utiliser et facilement disponibles qui peuvent analyser quantitativement les images ont été développés. Cependant, l'utilisation d'un tel logiciel d'analyse d'image pour certaines études morphologiques, en particulier en ce qui concerne les muscles de la paroi du corps et les mitochondries, dans la recherche C. elegans a pris du retard. Pour améliorer l'analyse structurelle sous-jacente chez C. elegans, certains des logiciels d'analyse d'images open source facilement disponibles ont été testés pour comparer quantitativement les effets des mutations génétiques sur les mitochondries musculaires, les muscles de la paroi du corps et les morphologie. Ces procédures expérimentales décrivent en détail comment ces programmes (Fidji, ilastik, CellProfiler, SQUASSH) peuvent être utilisés pour évaluer les changements dans la taille synaptique et la localisation des protéines synaptiques, la zone musculaire de la paroi du corps et la longueur des fibres, et la taille mitochondriale et circularité à la suite de mutations génétiques dans le nématode.