L'embryon de C. elegans est un système modèle important pour la biologie cellulaire mécaniste et l'analyse de la spécification du destin cellulaire et des événements morphogénétiques conduisant au développement embryonnaire1,2,3,4 ,5,6,7,8,9. À ce jour, une grande partie de la caractérisation des événements au niveau cellulaire et de la spécification du destin cellulaire dans l'embryon a été réalisée à l'aide d'expériences d'imagerie ponctuelles à résolution temporelle relativement élevée (c.-à-d. acquisition tous les 10 à 100 s) d'embryons exprimant marqueurs fluorescents. Bien que bien adaptée aux événements de l'ordre de secondes à des dizaines de minutes, cette approche devient techniquement limitative pour la caractérisation de processus plus longs, de l'ordre des heures à des jours. Le développement embryonnaire du premier clivage à la fin de l'allongement prend environ 10 h. À cette échelle temporelle, des méthodes semi-à-haut débit qui permettraient l'imagerie simultanée à faible résolution temporelle (c.-à-d. l'acquisition à des intervalles de temps de 5 à 20 min) de cohortes plus importantes d'embryons, provenant de conditions différentes, ouvriraient une nouvelle gamme d'expériences; par exemple, permettre des efforts systématiques de dépistage à grande échelle et l'analyse d'un nombre suffisant d'embryons pour comparer les conséquences des perturbations moléculaires.
Ici, nous décrivons une méthode semi-haut-débit pour surveiller l'embryogenèse de C. elegans qui permet l'imagerie simultanée 3D de time-lapse du développement dans 80-100 embryons, de jusqu'à 14 conditions différentes, dans une seule course de nuit. Le protocole est simple à mettre en œuvre et peut être réalisé par n'importe quel laboratoire ayant accès à un microscope avec des capacités de visite ponctuelle. Les principales étapes de ce protocole sont décrites à la figure 1. En bref, les embryons sont disséqués à partir d'adultes gravidés exprimant des marqueurs fluorescents d'intérêt et de transférer de jeunes embryons (stade de 2 à 8 cellules) à des puits d'une plaque de 384 puits pour l'imagerie. Dans ce format, la taille relativement petite des embryons de puits entonne les embryons dans une zone étroite, ce qui facilite l'identification des champs contenant plusieurs embryons pour l'imagerie en accéléré. Pour maintenir un développement à peu près synchrone dans la cohorte d'embryons, des dissections sont effectuées dans des médias réfrigérés et la plaque est maintenue sur la glace, ce qui empêche le développement significatif pendant la fenêtre de temps de dissection d'une heure. La plaque est transférée au microscope et les embryons sont filmés dans une pièce à température contrôlée pendant la nuit, à intervalles de 20 min, à l'aide d'une lentille d'immersion d'huile de 60x 1,35 NA, pour recueillir toute la plage de Z en 2 m d'étapes. Cinquante champs, contenant chacun entre 1 et 5 embryons, sont représentés en une seule nuit. Selon l'expérience souhaitée, la résolution temporelle pourrait être augmentée (par exemple, l'imagerie à intervalles de 5 à 10 minutes) en diminuant proportionnellement le nombre de champs d'image.
Avec ce protocole, même une seule course de nuit génère une quantité importante de données (80 à 100 embryons répartis sur 50 champs) et des expériences de plus grande envergure peuvent rapidement devenir ingérables en ce qui concerne l'analyse des données. Pour faciliter le traitement, la visualisation et la rationalisation de l'analyse de ces données, un programme a été conçu pour recadrer et orienter les embryons et effectuer des étapes de prétraitement (facultatif), et une macro ImageJ qui compile les données pour simplifier la visualisation. Ces programmes peuvent être utilisés pour traiter les images recueillies à l'aide d'approches conventionnelles, car elles sont indépendantes de la méthode d'imagerie, ne nécessitant qu'un seul plan brightfield. Le premier programme prend en charge un champ 4D contenant plusieurs embryons (option GUI ou code source embryoCrop.py) ou plusieurs champs 4D contenant plusieurs embryons (screenCrop.py), cultures serrées embryons et les oriente dans une configuration antérieure-postérieure. Ces programmes donnent également aux utilisateurs la possibilité d'effectuer la soustraction de fond, la correction de dérive et la correction d'atténuation. Les fichiers qui en résultent sont des piles de tiff uniformément prétraitées et étroitement recadrées pour chaque embryon qui sont modifiables à l'analyse automatisée de l'image. Pour simplifier la vue de tous les embryons pour chaque condition, une macro ImageJ (OpenandCombine-embsV2.ijm) a été écrite, qui assemble tous les embryons d'une condition donnée dans une seule pile tiff et tableaux images brightfield et la couleur de projection d'intensité maximale ( RGB) recons, côte à côte, pour chaque embryon. Les méthodes ont été validées en les utilisant pour caractériser le développement embryonnaire après l'élimination de 40 gènes développementaux précédemment décrits dans une paire de souches sur mesure exprimant des marqueurs fluorescents optimisés pour visualiser les aspects clés de la couche germinale spécification et morphogenèse10,11. Ensemble, le protocole d'imagerie embryonnaire à semi-haut débit et les outils de traitement de l'image permettront d'expérimenter un nombre d'échantillons plus élevé et d'intensifier les efforts de dépistage à grande échelle visant à comprendre les processus de développement. En outre, ces souches fourniront également un moyen efficace d'examiner les effets des perturbations moléculaires sur l'embryogenèse.